Capítulo 296:

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La habitación del hospital estaba en silencio, con solo Milly y Colin presentes. Milly le tomó la mano a Colin con delicadeza y, con voz suave, le susurró: «Tu madre ha preparado un poco de sopa. Deberías tomar un poco».

Colin asintió y se sentó junto a la cama, sorbiendo el líquido caliente, aunque sus pensamientos se desviaron involuntariamente hacia Brinley.

Durante los dos años que habían pasado juntos, Brinley solía cocinar para él. Después de las largas jornadas de trabajo, él llegaba a casa y se encontraba el salón iluminado. Brinley salía de la cocina con un cuenco humeante en la mano, con una sonrisa radiante mientras le preguntaba si tenía hambre.

Cuando él estaba enfermo, ella se quedaba a su lado, velando por él durante las noches en vela. Cuando él cerraba un gran contrato, la alegría de ella superaba a la suya propia.

Esos recuerdos vívidos y sinceros contrastaban marcadamente con la tranquila devoción de Milly: diferente en tono, pero con su propia sinceridad cruda.

Al notar su mirada ausente, Milly preguntó con delicadeza: «Colin, ¿en qué piensas? ¿Sigues pensando en el proyecto?».

Volviendo en sí, Colin negó con la cabeza. «No. Solo un poco cansado».

Dejó el cuenco sobre la mesa y posó la mano sobre el vientre de Milly. «¿Cómo está el bebé? ¿Ha dado alguna patada hoy?».

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«Se porta muy bien», respondió Milly con una sonrisa, guiando su mano hacia abajo, con la voz rebosante de esperanza. «Acaba de dar un pequeño empujoncito, como si sintiera que su papá está aquí. Cuando llegue nuestro hijo, nuestra familia estará completa».

Colin murmuró algo, pero un vacío le carcomía por dentro.

Su mente se trasladó a la escena del accidente de la noche anterior: Brinley, erguida con un traje impecable, enfrentándose a la grosería del hombre borracho con una calma inquebrantable. Su mirada había sido gélida cuando lo despidió.

Ya no era la mujer que una vez había centrado su vida en él.

Se había convertido en una figura destacada en el mundo inmobiliario, una célebre piloto de carreras y la amada esposa de Austin; su brillantez era tan deslumbrante que Colin apenas podía soportar mirarla.

«Colin, ¿estás bien?», preguntó Milly, con preocupación en la voz.

«Estoy bien», respondió Colin, esbozando una débil sonrisa. «Descansa un poco. Voy a buscar a mi madre».

Cuando salió al pasillo, Alayah lo estaba esperando.

En cuanto se acercó, ella le habló sin rodeos. «Colin, sé que Brinley sigue en tu mente. Pero acéptalo: ahora está casada con Austin. No volverá contigo».

Colin se detuvo en seco, palideciendo. «Mamá, yo…»

«No hace falta que te expliques», le interrumpió Alayah con tono firme. «Milly ha recibido una puñalada por ti y está embarazada de tu hijo. No puedes volver a fallarle».

Al ver la tristeza en los ojos de su hijo, a Alayah le dolió el corazón, pero siguió adelante. «El pasado ya pasó y no puedes cambiarlo. Brinley está bien ahora y Austin la trata bien. Déjala en paz y céntrate en tu propia vida».

Colin se desplomó contra la pared, con los ojos cerrados, dividido entre las tiernas sonrisas de Brinley de hacía años y su radiante presencia actual. El pecho se le oprimió de dolor.

«Lo entiendo, mamá. Cuidaré bien de Milly», murmuró.

Sin embargo, en el fondo, sabía que algunas obsesiones se aferraban obstinadamente. Cada noticia sobre Brinley, cada visión de ella con Austin, le provocaba un dolor agudo y agridulce.

Él había sido quien la había empujado hacia Austin.

Alayah suspiró ante su figura abatida y no dijo nada más antes de alejarse. La luz del pasillo alargaba la sombra de Colin, solitaria.

De vuelta en la habitación, Milly oyó cómo se desvanecían los pasos. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios.

Se acarició el vientre y susurró: «Cariño, pronto formaremos parte de la familia Palmer, y nada podrá cambiar eso jamás».

Una vez que llegara el niño, su lugar sería inquebrantable. Aunque Colin aún albergara sentimientos persistentes por Brinley, ella no era más que un eco que se desvanecía.

El tiempo la borraría de la mente de Colin, y Milly se contentaba con esperar ese día.

Mientras tanto, en un comedor privado de un restaurante, Austin había pedido los platos favoritos de Brinley, cortando cuidadosamente el pescado y colocándolo en su plato.

Pero el tenedor de Brinley se quedó suspendido en el aire, inmóvil.

Al darse cuenta de su distracción, Austin dejó el cuchillo sobre la mesa. «¿Qué te pasa? ¿Sigues pensando en la noticia?».

Brinley negó con la cabeza, exhalando profundamente. «No es la noticia. Es Colin: su constante persecución podría robarnos la paz».

Miró a los ojos de Austin, con un destello de inquietud en la mirada. «VantagePath Realty y su empresa siempre han sido rivales. Le gané la partida en algunos acuerdos y desde entonces me guarda rencor. Si se entera de que me he hecho cargo de Shaw Group, ¿quién sabe lo que hará para ir a por nosotros? »

Austin le tomó la mano, y su calor la tranquilizó.

«No te preocupes», dijo con seguridad. «Con las fuerzas combinadas de Shaw Group y Moore Group, Colin no es una amenaza real. Si intenta algo a escondidas, yo me encargaré».

Hizo una pausa y luego añadió: «En cuanto a que te hayas hecho cargo de Shaw Group, no hay necesidad de anunciarlo todavía. Consolidemos todo y esperemos el momento perfecto. »

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