Capítulo 257:

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El silencio volvió a envolver la habitación, roto solo por el ritmo suave y uniforme de su respiración.

En lugar de mantenerse inquieta como esperaba, la mezcla del desinfectante del hospital y su presencia tranquila y constante le aflojó el nudo en el pecho.

El sueño se apoderó de ella lentamente, sus párpados se volvieron pesados hasta que cayó en un sueño profundo y sin sueños.

Brinley no sabía cuánto tiempo había estado dormida cuando una repentina oleada de calor la despertó de golpe.

Parpadeó en la oscuridad y, instintivamente, extendió la mano, rozando el brazo de Austin; su piel ardía bajo su palma.

Se le aceleró el corazón. Se giró hacia él. Bajo el pálido resplandor de la luz de la luna que se colaba por la ventana, su frente brillaba con sudor frío, sus labios estaban apretados en una línea tensa y sus cejas se fruncían como si sintiera dolor.

—¿Austin? —Su voz sonó áspera y alarmada mientras se incorporaba y le ponía la mano en la frente húmeda—. ¿Te duele algo? ¿Es el estómago otra vez?

Austin permaneció en silencio, y un gemido bajo y ahogado se le escapó de los labios.

A Brinley se le oprimió el pecho y el pánico se apoderó de ella cuando el sonido atravesó la oscuridad. Conocía demasiado bien la agonía de un ataque de úlcera gástrica: lo rápido que podía agravarse, incluso provocar más sangrado.

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Sin perder un segundo, saltó de la cama, ignorando el frío del suelo bajo sus pies descalzos mientras corría hacia el pasillo.

«¡Doctor! ¡Que venga alguien, rápido!», gritó con voz aguda por el miedo.

En cuestión de segundos, el médico y la enfermera de guardia entraron corriendo, empujando el equipo de emergencias mientras iniciaban un tratamiento rápido y experto.

Brinley se quedó en un rincón, con las manos apretadas, mientras observaba a Austin apretar los dientes ante el agudo escozor del analgésico. Cuando la enfermera le tomó la tensión arterial, su rostro seguía blanco como la tiza, y el intenso dolor en el pecho de Brinley le dificultaba la respiración.

«Los espasmos están causados por una úlcera gástrica», explicó el médico, quitándose el estetoscopio y volviéndose hacia Brinley. «Le hemos administrado un analgésico y una inyección hemostática. Su estado es estable por ahora, pero la mucosa gástrica está muy dañada. Debe evitar la comida, el agua y cualquier fluctuación emocional».

Brinley asintió, con la voz ronca mientras murmuraba: «Gracias, doctor».

Cuando el médico y la enfermera se marcharon, la puerta se cerró con un clic tras ellos y el silencio envolvió lentamente la habitación.

Austin ya había caído en un sueño profundo inducido por los medicamentos; su ceño fruncido se alisó y su respiración se estabilizó en un ritmo constante.

Brinley calentó una toalla y le secó con cuidado el sudor frío de la piel, con el pecho oprimido por una oleada de emociones encontradas. En ese momento de quietud y desamparo, Austin —que siempre se mostraba tan inquebrantable— parecía frágil.

Se quedó junto a su cama hasta que su respiración se estabilizó y él finalmente pareció estar en paz. Solo entonces se levantó en silencio y salió para buscar al médico de guardia.

Cuando abrió la puerta del despacho del médico, el doctor, de más edad, estaba revisando los expedientes de los pacientes.

—Sra. Moore, debe de estar aquí para ver cómo está el Sr. Moore, ¿verdad? —Se ajustó las gafas, con un tono amable y un toque de compasión—. Lleva muchos años luchando contra problemas estomacales.

Brinley se dejó caer en la silla frente a él, frunciendo aún más el ceño. «¿Puede ser más específico? ¿De qué gravedad es el problema estomacal?».

«Lo padece desde que era niño». El médico cogió un expediente que estaba enterrado en el fondo de la pila, con la cubierta descolorida y gastada. «¿Ve aquí? Este es su primer registro con nosotros; solo tenía cinco años en aquel momento».

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