Capítulo 21:

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Un clic seco resonó en el silencio.

En lugar de libros de contabilidad o secretos de la empresa, un compartimento oculto reveló un único pergamino, cuidadosamente envuelto en papel protector.

Con la curiosidad apretándole el pecho, lo desplegó… y sus ojos se abrieron como platos por la sorpresa.

Eran sus primeros bocetos del concurso nacional de nuevos talentos del diseño , el trabajo que había presentado en su segundo año de carrera.

El recuerdo de esos bocetos estaba grabado con nitidez en su mente. La noche de la exposición, un repentino incendio había devorado su stand, reduciendo a cenizas todos los bocetos originales. Incluso había perdido la memoria USB que contenía su copia.

Se había resignado a creer que su trabajo se había perdido para siempre, pero allí —escondidos en el estudio de Austin— los diseños habían resurgido como un fantasma de su pasado.

Las páginas estaban ligeramente amarillentas en los bordes, pero se conservaban sorprendentemente bien.

—¿Qué haces aquí? —Una voz fría y pausada rompió el silencio desde la puerta.

Los dedos de Brinley se sacudieron, y casi dejó caer las frágiles páginas.

Se giró alarmada y se encontró a Austin apoyado con indiferencia en el marco de la puerta; de alguna manera, ya había vuelto.

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Se había quitado la chaqueta, quedando en una impecable camisa blanca. Se había desabrochado los gemelos y se había remangado las mangas lo justo para dejar al descubierto unos antebrazos delgados y musculosos. Bajo el cálido resplandor de la luz del estudio, la tenue cicatriz cerca de su muñeca se veía como una suave línea rosada, llamándole la atención.

Su repentina presencia casi le detuvo el corazón a Brinley. ¿Cómo podía un hombre tan alto moverse sin hacer ruido?

—¿Sr. Moore? —soltó Brinley, sobresaltada. Se apresuró a esconder los bocetos a la espalda, con el pulso acelerado—. ¿No dijo que se dirigía a la empresa?

Austin arqueó una ceja al entrar. Sus movimientos eran silenciosos, como si flotara en lugar de caminar.

—Me dejé un expediente. —Su mirada se deslizó hacia la mano que ella ocultaba, y una leve curva de diversión tocó sus labios—. ¿Te estás divirtiendo en mi estudio?

El calor se extendió por las mejillas de Brinley. La inquietud la punzaba, pero enderezó la espalda. —Solo estaba echando un vistazo —dijo rápidamente.

Luego, con deliberado desafío, sacó los bocetos y levantó la barbilla. «Pero esconder mis bocetos… ¿no crees que eso cruza la línea y invade mi privacidad?»

La mirada de Austin se posó en los papeles. Su expresión no cambió, como si ella no tuviera en las manos más que una pila de facturas. «Los encontré por casualidad», dijo, tranquilo y distante, casi con desgana. « Tenían cierta chispa. Pensé que podrían encajar en un proyecto del Grupo Moore».

«¿Ah, sí?», Brinley entrecerró los ojos y su tono se volvió más cortante. «¿Desde cuándo prestas atención a los diseños de los estudiantes universitarios?».

«Cualquier cosa con potencial tiende a llamar mi atención», respondió Austin con suavidad.

Su voz bajó de tono al alcanzar los bocetos. Sus dedos rozaron los de ella, de forma deliberada y sin prisas.

El breve contacto hizo que Brinley se estremeciera como si hubiera tocado una llama.

La tranquila risa de Austin le siguió. «¿Qué pasa? ¿Te preocupa algo?».

Brinley apretó el puño, enrollando los bocetos y presionándolos con fuerza contra su pecho.

…su pecho. Levantó la barbilla en señal de desafío. «Bueno, me parece más que una coincidencia que los diseños que admiras resulten ser míos».

La mirada de Austin se posó en el lugar donde la mano de ella lo presionaba. Su nuez de Adán se movió una vez y, a continuación, se acercó sin previo aviso.

Brinley retrocedió tambaleándose hasta que el borde del escritorio detuvo su huida, atrapándola entre su dura esquina y la imponente figura de él.

El aire cambió. El aroma a cedro y ropa limpia envolvió sus sentidos. Desde esa distancia, incluso podía distinguir las tenues sombras que las pestañas de él proyectaban a lo largo de su mejilla.

«Sí que parece toda una coincidencia», dijo Austin, bajando la voz, cargada de una intensidad casi sofocante. «Dime, Brinley… ¿estás dudando de mí?».

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