Capítulo 201:

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En ese momento, un fuerte golpe resonó en la puerta principal. Antes de que Brinley pudiera decir una palabra, la puerta del dormitorio se abrió con un chirrido.

Austin apareció en el umbral, con la mirada fija en Brinley, que estaba arrodillada junto a la cama, metiendo con cuidado las cosas en una maleta. Con una sonrisa burlona, dijo: «Brinley, ¿estás tramando una escapada secreta sin decírmelo?».

Ella le lanzó una mirada de enfado fingida, con los ojos brillando de picardía. «No seas ridículo. Me voy a casa de mi familia la semana que viene y esta vez pienso quedarme un poco más».

Austin se acercó con paso firme, y su alta figura proyectó una sombra sobre ella. «¿No acabas de ir allí hace poco?».

Sin apartar la vista de la ropa que estaba doblando, Brinley respondió sin levantar la vista: «Venga ya. Aquello fue más una visita apresurada que una reunión familiar. Apenas compartimos una comida en condiciones. Esta vez, quiero pasar tiempo de verdad con mi padre y… hacer las paces». Su voz se suavizó al callarse.

Años atrás, sus decisiones relacionadas con Colin habían tensado los lazos familiares. Aunque su padre nunca la había culpado, la culpa aún persistía en su corazón. Este viaje era su oportunidad de arreglar las cosas y ofrecer una disculpa sincera.

Austin se agachó a su lado, le quitó con delicadeza un pañuelo de seda de las manos y lo metió cuidadosamente en una esquina de la maleta. «No te preocupes. Tu padre te quiere mucho. No se enfadaría contigo».

Brinley suspiró suavemente. «Fui tan tonta en aquel entonces. Romper los lazos con mi familia por culpa de un idiota casi le provoca un infarto a mi padre».

Austin le tomó la mano, con un tacto cálido y tranquilizador. «Eso ya quedó atrás. Tu felicidad es lo que le da alegría».

Tras una breve pausa, una chispa de entusiasmo se coló en su voz. «¿Cuánto tiempo te quedarás esta vez? Yo voy contigo».

Brinley abrió mucho los ojos, sorprendida. —¿Vas a acompañarme a la mansión Shaw? ¿De verdad puedes alejarte del Grupo Moore?

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—Por supuesto —respondió Austin con un encogimiento de hombros despreocupado—. La fusión está casi terminada y Miguel puede encargarse del resto. Ya que tienes tiempo, quiero estar allí contigo.

Una cálida sensación floreció en el pecho de Brinley al ver el destello de esperanza en sus ojos. «De acuerdo, entonces».

Durante los dos días siguientes, se volcaron en el trabajo, apresurándose para terminar sus responsabilidades y poder viajar juntos a la mansión Shaw. Brinley se encargó de las inspecciones finales del Proyecto Westgate, yendo y viniendo sin parar entre la obra y su oficina.

Austin, por su parte, estaba absorto en el caso de la fusión del Grupo Moore y apenas volvía a su villa.

Solo la mañana de su partida encontraron por fin un momento para hacer las maletas juntos.

En el pasillo, Brinley se quedó de pie junto a su maleta, observando cómo Austin comprobaba dos veces que no se hubiera olvidado nada. Sonriendo, dijo: «Tranquilo. He metido todo lo que necesitamos».

Austin asintió satisfecho y le quitó la maleta. «Vamos».

Justo cuando llegaban a la puerta, su teléfono vibró.

Era su padre, Westley.

Austin frunció ligeramente el ceño al contestar. «Hola, papá».

La voz de Westley era tranquila, pero tenía un tono serio. «¿Dónde estás? Vuelve a casa. Ha surgido algo».

El ceño fruncido de Austin se acentuó. Westley rara vez sonaba tan insistente; esto no era un asunto menor. Mirando a Brinley, respondió con sinceridad: «Nos dirigimos a la casa del padre de Brinley. ¿Qué es tan urgente?

—Que el conductor la lleve primero a la mansión Shaw. Tienes que volver solo —dijo Westley—. Esto no es una tontería. Tienes que estar aquí.

Su tono no era autoritario, pero tenía un peso innegable. Austin sabía que cuando Westley hablaba así, significaba problemas.

Apretando el teléfono con fuerza, dijo: «De acuerdo. Voy para allá».

Tras colgar, se volvió hacia Brinley, con voz llena de disculpas. «Brinley, lo siento mucho, yo…»

«No pasa nada», le interrumpió ella con delicadeza, enderezándole el cuello de la camisa con una cálida sonrisa. «Si Westley te ha llamado, debe de ser importante. Vete, no le hagas esperar».

Poniéndose de puntillas, le dio un rápido beso en la barbilla y añadió en tono juguetón: «Además, me sentiré más tranquila yendo sola a casa».

El corazón de Austin dio un vuelco con su beso, pero la calidez se vio rápidamente eclipsada por la punzada de no poder ir con ella. Su consideración era dulce, pero la idea de que viajara sola le oprimía el pecho.

«¿Más tranquila sin mí?», repitió él, con voz tensa.

«Sí». Brinley asintió, ajena al cambio en su estado de ánimo. «Ocúpate de tus asuntos y no te preocupes por mí. Te enviaré un mensaje cuando llegue».

Cogió su maleta y se dirigió hacia la puerta, pero el firme agarre de Austin en su muñeca la detuvo.

Su agarre fue implacable mientras la atraía hacia sus brazos. Cerró la puerta de la villa y la empujó contra la pared, su imponente presencia abrumadora.

—¿Austin? ¿Qué pasa? —jadeó Brinley, tratando de apartarlo.

En cambio, él la atrajo más hacia sí, con la mirada oscura e intensa, agitada por la emoción: la frustración por haberse perdido el viaje, la inquietud por su repentina separación y la irritación por esta pérdida de control.

«Brinley, ¿por qué te sientes más a gusto sin mí?», preguntó él, con voz grave y áspera.

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