Capítulo 200:

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Brinley abrió la boca para responder, pero Austin deslizó un trozo de comida en su plato, con voz suave. «Prueba esto. Es la especialidad de la casa».

Mientras masticaba, Brinley murmuró: «Sabes, el señor Gómez no está tan mal, solo que…».

Antes de que pudiera terminar, Austin colocó una costilla delante de ella. «Disfrutemos de la comida».

Brinley se rió y le dio un codazo en broma. «Si sigues dándome de comer así, voy a engordar».

Austin la miró con seriedad. «Un poco más de peso te sienta bien. Se nota mejor al abrazarte».

Su comentario descarado, lejos de ofenderla, le hizo sonrojar las mejillas. Ella le lanzó una mirada de reproche fingida. «Eres un bromista».

Su conversación fluía con naturalidad, pasando del trabajo a los planes para el fin de semana, salpicada de bromas desenfadadas. El ambiente era relajado y cálido. Austin tenía un don para mantener el ambiente animado, captando siempre hasta el más mínimo detalle en las palabras de Brinley.

Cuando la cena llegaba a su fin, Austin hizo una señal discreta al camarero.

Intrigada, Brinley arqueó una ceja. «¿Qué ha pasado?».

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«Les he pedido que te empaqueten tus platos favoritos», dijo Austin. «Para un tentempié nocturno, por si te entra hambre».

Brinley sonrió, sin intentar negarse. «Me estás mimando demasiado».

«Bien», respondió Austin, estirando el brazo por encima de la mesa para tomar su mano, con los dedos acariciando suavemente su piel. «Una vez que te acostumbres a mis mimos, no podrás separarte de mí».

Sus palabras, a la vez atrevidas y tiernas, le provocaron un cálido escalofrío.

Después de cenar, salieron al exterior; el aire fresco de la noche les acariciaba el rostro y disipaba la leve neblina del vino. Austin se quitó la chaqueta y se la colocó sobre los hombros.

Brinley se la ajustó más cerca de sí, con voz suave y reflexiva. «Solía pensar que el amor tenía que ser intenso, que lo consumiera todo, como si tuviera que cambiar o hacer lo imposible para que funcionara».

Sus pensamientos se remontaron a los dos años que pasó con Colin, atrapada en un ciclo de ansiedad e incertidumbre. Una sola promesa a medias por su parte solía animarla durante días, mientras que el más mínimo desacuerdo podía dejarla inquieta toda la noche.

En aquel entonces, había sido ingenua, aferrándose desesperadamente a una relación que se desmoronaba sin remedio. Ahora, mirando atrás, entendía que aquello no era amor en absoluto: había estado atrapada en algo tóxico.

«Entonces te conocí a ti», dijo Brinley, volviéndose hacia Austin. Sus ojos captaron el resplandor de una farola, parpadeando como estrellas lejanas. «Tú me mostraste cómo se siente una relación de verdad. No necesito hacer lo imposible ni andar con pies de plomo. Contigo, puedo ser simplemente yo misma: abierta, honesta y completamente a gusto. »

Austin hizo una pausa, con la mirada sincera, y luego la atrajo hacia sí en un abrazo cálido y envolvente, firme y reconfortante.

«Así será siempre», murmuró, depositando un suave beso en su frente. «No más dudas ni dolor. No mientras yo esté aquí».

Brinley se apoyó contra él; los latidos firmes de su corazón la anclaban, llenándola de una profunda sensación de seguridad. Una relación verdadera, se dio cuenta, le permitía bajar la guardia y vivir libremente bajo el cuidado de alguien.

Austin le abrió la puerta del coche y, mientras se acomodaba en el interior, ella vio unas cajas de comida cuidadosamente empaquetadas en el asiento: los tentempiés que él había preparado con esmero.

Abrió una y descubrió su pastel favorito, aún caliente. «Austin, ¿ya sabías que me entraría hambre?», preguntó con una sonrisa.

Al arrancar el motor, él la miró con diversión en los ojos. «Por supuesto. Sé lo que necesita mi esposa».

Las luces de la ciudad se difuminaban tras las ventanillas, y el coche se llenó del tenue aroma de la comida y de una acogedora calidez. Contemplando a Austin, quien la apreciaba tan profundamente, Brinley sintió que sus penas pasadas no habían sido más que peldaños hacia esta tranquila alegría. Por fin había encontrado un amor puro y verdadero.

En los días siguientes, tanto Brinley como Austin se vieron absorbidos por el trabajo. El Proyecto Westgate estaba a punto de completarse, con Brinley supervisando las operaciones in situ, a menudo comiendo comida para llevar en una oficina provisional. Austin, por su parte, estaba inmerso en una fase crítica de una adquisición multinacional, atado a interminables videollamadas. Algunas noches, solo lograban enviarse un breve mensaje de «buenas noches», y su mutua comprensión era un silencioso testimonio de su vínculo.

En medio de su apretada agenda, Brinley comenzó a prepararse para un viaje para visitar a su familia. Su última visita con Austin había sido apresurada, así que esta vez planeaba quedarse más tiempo.

La casa de los Shaw era abrumadoramente masculina. Aparte de Brinley, solo estaban su padre y sus dos hermanos.

Brennen Shaw, un militar, rara vez estaba en casa; sus llamadas solían limitarse a breves recordatorios como «cuídate» o «no te saltes las comidas». Félix, inmerso en su carrera como piloto en el extranjero, siempre estaba en algún circuito, y Brinley apenas recordaba la última vez que se habían visto.

Suspiró, pensando en su familia. Como única mujer, siempre había sido mimada sin límites tanto por su padre como por sus hermanos. Cuando una vez les dio la espalda por Colin, se enfadaron muchísimo con su decisión.

Mirando atrás ahora, Brinley se daba cuenta de lo tonta que había sido. ¿Cómo se le había ocurrido abandonar a la familia que la había amado y protegido toda su vida por alguien tan indigno?

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Nota de Tac-K: Linda mañana queridas personitas. Dios les ama y Tac-K les quiere mucho. (ɔO‿=)ɔ ♥

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