Capítulo 2:

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El empleado del ayuntamiento se ajustó las gafas, examinando una y otra vez la copia del certificado de matrimonio. Por fin, habló. «Señora, el documento que ha presentado es falso. Nuestros registros no muestran ningún tipo de inscripción de matrimonio entre usted y el Sr. Colin Palmer».

Brinley se quedó rígida.

Abrió la boca para hablar, pero no le salió ningún sonido. Sus labios se crisparon, como si la voz la hubiera abandonado. «Esto… esto no puede ser», susurró finalmente, apenas audible. «Nos casamos aquí… hace dos años… »

El empleado negó con la cabeza, con una mirada de compasión. «Lo siento, pero es la verdad. No encuentro ninguna información sobre su matrimonio en nuestro sistema. Si cree que la han engañado, lo mejor sería denunciar el asunto a las autoridades».

Asintiendo con rigidez, Brinley aceptó la copia del certificado de matrimonio cuando él se la devolvió. Sus dedos temblaban al rozar el borde del papel.

El documento que había atesorado durante los últimos dos años era falso.

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¿Cómo podía ser esto real?

Fuera del Ayuntamiento, Brinley se detuvo en las escaleras, con la cabeza dando vueltas. Necesitaba tiempo, un lugar tranquilo donde desenredar la tormenta de pensamientos que amenazaba con tragársela por completo.

Entró en una pequeña cafetería cercana y pidió un café solo helado, fuerte y amargo.

El sabor fuerte se extendió por su lengua, pero no se podía comparar con la amargura que le arañaba el corazón.

Justo entonces, su teléfono se iluminó con un mensaje de Colin: «Brinley, ¿qué te apetece para cenar esta noche? Recogeré algo después del trabajo».

Las náuseas le subieron por la garganta mientras miraba fijamente las palabras en la pantalla.

Respirando con dificultad, escribió: «No te preocupes. Cocinaré yo».

Casi al instante, Colin respondió: «De acuerdo. Llegaré a casa a tiempo después del trabajo».

Brinley no respondió.

En su lugar, miró el reloj. Eran las tres y media.

Por impulso, decidió ir a la oficina de Colin sin decírselo.

Su empresa tecnológica estaba ubicada en una torre elegante y moderna en la zona este de la ciudad. Le había llevado la comida allí tantas veces que la recepcionista la reconoció de inmediato, saludándola con una sonrisa radiante y haciéndole señas para que pasara. El ascensor llevó a Brinley hasta la planta veintiocho. Cuando las puertas se abrieron, salió y siguió el camino habitual hacia la oficina de Colin.

Pero al doblar una esquina, el sonido de su voz llegó desde la sala de descanso.

—Estoy en conflicto, pero ya sabes… No puedo dejar de pensar en Milly.

Brinley se detuvo en seco, con el cuerpo paralizado como si el mundo se hubiera congelado a su alrededor.

Retrocedió en silencio y se pegó a una columna, esforzándose por escuchar.

—¿Qué piensas hacer, entonces? —preguntó un hombre.

Brinley reconoció la voz al instante. Era la de Vance Graham, el amigo íntimo de Colin.

—¿Tú piensas quedarte con Brinley mientras te casas con Milly Russell? Colin, eso no es justo.

Las palabras golpearon a Brinley como un puñetazo brutal. Tuvo que agarrarse a la pared para mantener el equilibrio.

Milly Russell. ¿Quién era ella? ¿Colin se iba a casar con ella?

Cada sílaba le dolía como una navaja que le atravesaba lentamente el pecho.

—Sé que no es justo —admitió Colin con un suspiro de cansancio—. Pero cuando Milly se marchó para seguir su carrera en el extranjero, me quedé con el corazón roto. Entonces apareció Brinley… me recordaba tanto a Milly que salir con ella finalmente curó mi corazón roto.

Brinley se mordió el labio inferior hasta saborear el metal.

Le recordaba a Milly.

Así que eso era lo que era: solo un sustituto.

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