Capítulo 1:

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Brinley Shaw dejó su carta de renuncia sobre el escritorio del director de Recursos Humanos, alisando el borde del papel con la yema de los dedos, como si estuviera decidida a no dejar ni una sola arruga.

El director entreabrió los labios y dejó escapar un suspiro de cansancio antes de hablar. «Es una pena que te vayas, Brinley. ¿Estás completamente segura de esto?».

«Sí», respondió Brinley con una suave sonrisa, con los ojos curvados como medias lunas. «Me gustaría pasar más tiempo con mi familia.»

Cuando salió del edificio de la empresa, una avalancha de luz solar la envolvió de inmediato. Entrecerró los ojos ante el resplandor, sacó unas gafas de sol de su bolso y se las puso.

Justo en ese momento, su teléfono vibró. Era un mensaje de Ryland Francis, un agente inmobiliario: «Sra. Palmer, el propietario de la villa que le gusta ha accedido a bajar el precio. ¿Podría venir a verla esta tarde?»

𝗧𝗎 𝗉𝘳𝗈́х𝗶𝘮a 𝗅e𝘤𝘁𝘶ra 𝖿𝗮𝘷о𝗿𝘪𝘵a е𝘀𝘁𝗮́ 𝖾𝗻 ո𝗈vе𝘭𝖺𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝘤𝗼𝗆

La sonrisa de Brinley se amplió ante la buena noticia.

La pequeña villa a las afueras de la ciudad —un lugar que llevaba mucho tiempo admirando— se encontraba lejos del ruido y el ajetreo del centro. Su entorno tranquilo podría ser justo lo que necesitaba, una oportunidad para reparar su frágil matrimonio con Colin Palmer.

Llevaban casados dos años, pero ella y Colin nunca habían tenido relaciones íntimas.

Al principio, se había dicho a sí misma que era por su apretada agenda. Pero, con el paso del tiempo, las dudas comenzaron a aflorar —agudas y persistentes— hasta que se encontró cuestionando su propio atractivo. Al final, ya no pudo negarlo más: algo tenía que cambiar. Así que dejó su trabajo, decidida a pasar más tiempo con su marido y salvar su relación.

Aquella tarde fue a ver la villa. En persona, era aún más encantadora de lo que parecía en las fotografías.

La pareja de ancianos propietarios había cuidado un jardín repleto de rosas, cuyo dulce perfume flotaba denso en el aire.

De pie en medio del salón bañado por el sol, Brinley observó cómo su sombra se alargaba sobre el suelo pulido.

—Esta es la que buscamos. ¿Cómo procedemos? —preguntó con voz firme.

El rostro de Ryland se iluminó. —¡Excelente! Prepararé el contrato de inmediato. Por cierto, ¿acompañará el señor Palmer a la firma?

Brinley negó con la cabeza. —No, está ocupado con el trabajo. Yo me encargaré de todo.

«Muy bien, entonces. Por favor, trae mañana todos los documentos necesarios para que podamos completar el papeleo».

De camino a casa, Brinley envió un mensaje rápido a Colin: «He dimitido y he encontrado una villa que me encanta. Tengo pensado comprarla».

Su respuesta llegó casi al instante: «¿Tan de repente? Pero si te hace feliz, eso es lo que importa. Volveré a casa temprano esta noche; lo celebraremos».

Una sensación de calidez se extendió por el pecho de Brinley mientras miraba la pantalla.

Colin siempre la había tratado con cuidado y ternura. Recordaba sus platos favoritos, siempre tenía dulces preparados cuando tenía el periodo y nunca dejaba pasar un aniversario sin un regalo bien pensado. Aparte de su negativa a tener relaciones íntimas con ella —lo cual le dolía más de lo que jamás había admitido—, era casi el marido perfecto.

A la mañana siguiente, Brinley se vistió con especial cuidado antes de dirigirse a la agencia inmobiliaria. Eligió un vestido rosa y blanco, precisamente el que Colin solía decir que le sentaba mejor.

«Sra. Palmer, por favor, tome asiento», la saludó Ryland con calidez. «Voy a traer el contrato».

Sonriendo, Brinley le entregó una carpeta. «Aquí tiene una copia de mi certificado de matrimonio con Colin. Me gustaría registrar la casa como bien ganancial».

Ryland la aceptó y tecleó durante un rato, pero su expresión pronto se tensó. Frunció el ceño ante la pantalla. «Qué raro… el sistema no encuentra su registro de matrimonio».

La sonrisa de Brinley se desvaneció. «¿Qué quiere decir?».

«Probablemente sea solo un error del sistema», dijo Ryland rápidamente, tratando de tranquilizarla. «Puedes confirmarlo directamente en el ayuntamiento. Sucede de vez en cuando».

El corazón de Brinley comenzó a latir con fuerza y de forma irregular. Una inquietud creciente se apoderó de ella, fría e insistente.

Obligándose a mantener la calma, asintió. «De acuerdo. Me dirijo allí ahora mismo».

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