Capítulo 199:

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Brinley se rió entre dientes y negó con la cabeza. «Eres una figura respetada, Austin. ¿Qué pensaría la gente si aparecieras en casa de mi ex conmigo? Tus socios de negocios se reirían a tu costa».

Sin inmutarse, Austin incorporó el coche al tráfico, con voz tranquila y firme. «Que se rían. Vas a visitar a la familia de tu ex. Solo me sentiré tranquilo si estoy allí contigo».

La miró de reojo, esbozando una cálida sonrisa. «Además, deja que la familia Palmer vea quién está a tu lado ahora. Es mejor que lo sepan».

Brinley se encontró con su mirada directa, sintiendo una mezcla de calidez y leve exasperación. Su apoyo sencillo e inquebrantable siempre la hacía sentir segura.

El coche se detuvo pronto frente a un restaurante escondido en un callejón tranquilo, cuyo encanto discreto ofrecía un remanso de paz frente al caos de la ciudad. Austin, claramente un cliente habitual, fue recibido calurosamente por el propietario y conducido arriba a un salón privado.

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Apenas se habían acomodado y habían hecho el pedido cuando la puerta se abrió de par en par. Apareció la sonrisa descarada de Nicolas. «Vaya, mirad quiénes están aquí: ¡Brinley y Austin! ¡Qué coincidencia!».

La expresión de Austin se ensombreció, y la irritación se reflejó en su rostro. Habiendo crecido con Nicolas, sabía que bajo su actitud despreocupada se escondía una mente aguda. No era ninguna coincidencia: había sido planeado.

—Esta es una cena privada —dijo Austin con frialdad.

El mensaje era inequívoco. Los invitados no deseados no eran bienvenidos. Sin embargo, Nicolas fingió ignorancia, acercó una silla y hojeó el menú. —Justo a tiempo. Me muero de hambre. ¿Te importa si me uno?

Ignorando el ceño fruncido de Austin, se volvió hacia Brinley con una sonrisa despreocupada. —Bueno, Brinley, ¿has probado ese traje de carreras que te envié? ¿Te queda bien? Si no, haré que te hagan otro».

Antes de que ella pudiera responder, cambió de tema con naturalidad. «Además, a mi club de carreras le vendría muy bien una estrella como tú. ¿Por qué no me aceptas como alumno? Incluso te cederé el club como regalo».

La mirada de Austin se volvió gélida. «¿Tienes demasiado tiempo libre, Nicolas?».

Nicolas se encogió ligeramente, pero aún así le guiñó un ojo juguetón a Brinley. «No le hagas caso. Solo está celoso. Piensa en mi oferta, ¿vale? Mi club…»

«Ya basta», interrumpió Austin, con un tono teñido de advertencia. «Come en silencio o vete».

La sala quedó en silencio.

Brinley miró la mandíbula tensa de Austin y la expresión deliberadamente inocente de Nicolás, conteniendo a duras penas una risa. Le sirvió algo de comida a Austin y le sirvió agua a Nicolás, aliviando con delicadeza la tensión.

«Comamos antes de que se enfríe. Señor Gómez, solo soy una corredora aficionada. No hay forma de que pueda enfrentarme a su club».

Nicolás abrió la boca para protestar, pero captó la mirada amenazante de Austin y, sabiamente, se centró en su comida, lanzando alguna que otra mirada furtiva a Brinley.

La expresión de Austin se suavizó mientras colocaba una costilla en el plato de Brinley, con voz amable. «Come más. Has estado corriendo por el recinto toda la tarde».

La calidez de su tono contrastaba fuertemente con la frialdad que había dirigido a Nicolás momentos antes.

Mientras los observaba, Nicolás murmuró entre dientes: «Ya lo pillo. Solo soy un personaje secundario en vuestra historia de amor». Una mirada penetrante de Austin lo silenció de inmediato.

Su intercambio divirtió a Brinley, llenándola de una tranquila calidez. Los platos del restaurante eran refinados, pero la presencia de Nicolás mantenía el ambiente animado, aunque ligeramente tenso.

Austin se centró en atender a Brinley, lanzando de vez en cuando a Nicolás miradas que sugerían claramente su expulsión. Sin dejarse intimidar, Nicolás charlaba animadamente, pasando de los nuevos modelos de carreras a los circuitos internacionales, luego a consejos de modificación y al rally del mes que viene.

Pronto, sonó su teléfono.

Contestó, alzando la voz con alarma. «¿Qué? ¿El circuito está inundado? ¿El sistema de drenaje está completamente averiado?»

Después de colgar, recibió otra llamada.

Esta vez, exclamó incrédulo: «¿Qué has dicho? ¿Se han averiado tres coches? ¿Todos a la vez? ¿Cómo es posible? ¡Si los revisamos ayer mismo!».

El doble golpe apagó el entusiasmo que Nicolas había mostrado antes. Miró a Austin y luego a Brinley, sintiendo un escalofrío que le recorría el cuerpo. «Bueno… Debería ir a ocuparme de esto», dijo, cogiendo su chaqueta. «¡Brinley, nos vemos luego!».

Una vez que Nicolas se hubo ido, Brinley se rió en voz baja. «Austin, eso fue obra tuya, ¿verdad?».

Se había dado cuenta de que Austin le había enviado un mensaje a Miguel antes, dándole instrucciones.

«Eres bastante duro con tu amigo».

Austin levantó una ceja y puso un trozo de pescado en su plato, con una expresión totalmente inocente. «¿Yo? No he hecho nada. Quizás solo fue un accidente».

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