Capítulo 195:

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Por fin, Austin aflojó el abrazo. Levantó las manos para enmarcarle el rostro, rozándole las mejillas cálidas con los pulgares en un tierno caricio. El brillo de sus ojos era tan intenso que casi dolía mirarlo.

—Sinceramente, pensé que esperarías a que pasaran los tres días antes de darme tu respuesta… quizá incluso más tiempo. La luz desprevenida de su mirada disipó los últimos rastros de su vacilación.

Por impulso, inclinó la barbilla y rozó sus labios contra los de él en un beso rápido y ligero como una pluma.

El fugaz contacto lo dejó atónito, paralizado en el sitio.

Le ardía el rostro, pero enderezó la espalda, enmascarando su nerviosismo con una actitud juguetona y desafiante. «¿Me crees ahora?».

Austin salió por fin de su trance, y la sorpresa de su expresión se suavizó en una sonrisa radiante. Inclinó la cabeza y presionó sus labios contra los de ella.

Brinley cerró los ojos, devolviendo su beso con torpe ternura.

El goteo de la vía intravenosa continuaba con su ritmo constante mientras la luz de la luna se colaba por la ventana, bañando sus figuras entrelazadas en un resplandor plateado. Una suave dulzura parecía llenar la habitación.

Cuando Austin finalmente se apartó, a regañadientes, apoyó la frente contra la de ella. Su respiración era entrecortada, su voz áspera por la emoción. «Te creo… cada palabra».

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El rostro de Brinley se sonrojó mientras se acurrucaba más cerca, con la oreja pegada al ritmo constante de su pecho. Una sonrisa tranquila y reservada se dibujó en sus labios. Al darse cuenta de lo liberador que era dejar de cuestionarse a sí misma y admitir que lo amaba, se maravilló de lo maravilloso que era rendirse a su propio corazón.

Sus pestañas se agitaron al surgir un pensamiento. Levantando la cabeza, preguntó en voz baja: «Oye, ¿te acuerdas de que una vez me prometiste que, si ganaba la competición, por fin me explicarías por qué siempre te he importado tanto? ¿Puedo escuchar esa respuesta ahora?».

Austin soltó una risita, rozándole la nariz con la yema del dedo en un gesto de afecto juguetón. «Todavía no».

Un pequeño puchero se dibujó en sus labios mientras protestaba: «¿Y por qué no?».

«Porque la historia es demasiado larga para contarla de una sola vez». Su mirada se posó en ella con una ternura tan profunda que resultaba abrumadora. Con una cálida sonrisa, añadió: «Te la iré contando poco a poco, a medida que el tiempo nos lleve adelante. ¿Te parece bien?».

Brinley captó la sinceridad en sus ojos y asintió suavemente. «De acuerdo, entonces».

No había prisa; el futuro se extendía largo y seguro entre ellos.

Ella se acurrucó contra su pecho, saboreando el latido constante de su corazón y el suave calor de su palma hasta que una pesadez somnolienta comenzó a nublar sus pensamientos. Los efectos persistentes del alcohol tiraban de sus párpados, arrastrándola de nuevo a una bruma de sueño.

Austin se dio cuenta de su creciente letargo y la acostó con cuidado sobre las almohadas, arropándola bien con la manta hasta los hombros. Su voz se redujo a un tierno murmullo. «Vamos, duerme. Yo me quedaré aquí vigilando».

Sus dedos se aferraron obstinadamente a los de él, como si temiera que pudiera desaparecer en el momento en que lo soltara.

Acomodándose a su lado, Austin dejó que ella se aferrara a él. Su mano libre alisó la manta con silenciosa ternura, como si estuviera arrullando a un niño para que volviera a descansar.

Bañado por la pálida luz de la luna, contempló su rostro sereno y dormido, cada rasgo suavizado por el descanso, con los ojos desbordados de devoción. Llevaba años anhelando este momento: desde la tímida admiración de su juventud, pasando por años de silenciosa vigilancia, hasta encontrarse finalmente allí, con su deseo largamente enterrado cumplido: la chica a la que amaba ahora a salvo en sus brazos.

Por fin, ella también le había entregado su corazón. Solo pensarlo le deslumbraba.

Inclinándose, Austin le dio un beso ligero como una pluma en la frente. «Duerme bien, Brinley».

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