Capítulo 194:

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El gotero marcaba el tiempo con paciente persistencia, cada gota marcando el ritmo en una habitación por lo demás envuelta en silencio, solo roto por el constante subir y bajar de las respiraciones de Brinley y Austin.

Los pensamientos de Brinley volvieron a la promesa que había hecho: tres días para reflexionar antes de compartir su decisión con él. Sin embargo, se dio cuenta de que apenas había pasado la mitad de ese tiempo.

Aun así, tras confiarle a Austin su pasado con Colin, las dudas que la habían carcomido se desvanecieron, dejando tras de sí solo claridad.

Cuando el amor se apoderó de ella, llegó sin cálculo ni aviso: un instinto tan natural como respirar, imposible de resistir. Y Austin —sólido, radiante, inmerecidamente amable— merecía cada acto de fe.

Sus dedos se aferraron a la manta cuando por fin levantó la mirada.

—Austin —susurró, con una voz delicada pero lo suficientemente aguda como para romper el silencio, las sílabas temblando de intención.

Austin levantó los ojos hacia los de ella, la confusión destellando en su rostro mientras sus dedos se apretaban instintivamente alrededor de los de ella.

—Sobre esa promesa… —El pulso de Brinley latía con fuerza, pero se obligó a continuar. «Quiero decirte mi decisión ahora».

Su agarre se hizo más firme, y su garganta se movió mientras tragaba saliva con dificultad. No habló, solo la miró fijamente, instándola en silencio a continuar.

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Tras tomar una respiración para tranquilizarse, Brinley habló con seriedad. «Cuando te dije que intentaría que me gustaras, eso no era cierto».

Austin abrió mucho los ojos, la tensión se reflejó en su rostro mientras cerraba la mano en un puño contra su pierna.

«En realidad…» Las mejillas de Brinley se sonrojaron mientras apartaba la mirada de su penetrante mirada, y su voz se redujo a un susurro tembloroso. «Llevo un tiempo enamorada de ti. Ni siquiera sé cuándo empezó».

Austin se quedó paralizado, con la incredulidad reflejada claramente en sus rasgos.

Se le movió la garganta como si las palabras se le hubieran atascado allí, y cuando por fin logró hablar, su voz tembló. «¿He oído bien?»

A ella le pareció inesperadamente entrañable su expresión de asombro, y la opresión en su pecho se fue disipando poco a poco.

Mirándole directamente a los ojos, Brinley habló con deliberada claridad. «He dicho que te quiero, Austin. No que lo estoy intentando. No que quizá algún día te quiera. Ya te quiero. A partir de este momento, estamos oficialmente juntos».

Su declaración quedó flotando en el aire y, durante unos segundos, el silencio los envolvió como un velo frágil.

Los ojos de Austin permanecieron clavados en los de ella, con emociones enredadas en su mirada: incredulidad, asombro, una alegría frágil.

Brinley se movió nerviosa, dándole un ligero codazo en el brazo. «¿No vas a decir nada?».

Antes de que sus palabras se hubieran asentado del todo, Austin la atrajo hacia sí.

Su abrazo fue firme y apasionado, despojándola de sus últimas defensas en un solo suspiro. Desde por encima de su cabeza llegó su voz temblorosa, grave y ferviente. «No puedo creer que por fin tenga tu amor…»

Su abrazo se hizo aún más fuerte, como si temiera que ella pudiera desvanecerse, como si necesitara fusionarla con su propio ser solo para demostrar que ese momento era real.

Brinley dejó escapar un sonido tembloroso, su pecho subiendo y bajando como si el aire mismo se hubiera vuelto escaso.

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