Capítulo 185:

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El aire nocturno de la terraza traía consigo un frío penetrante. Brinley se ajustó el chal sobre los hombros antes de volver al resplandor del salón de banquetes.

Cerca de la mesa principal, Colin se demoraba con una copa de vino en la mano, y su postura sugería que estaba esperando a que ella cruzara la distancia que los separaba.

En lugar de complacerlo, Brinley se desvió y se acercó a Emerson Santos, el presidente de la asociación de carreras, con quien había hablado brevemente antes. Levantó una mano en señal de cordial saludo y dijo con una sonrisa radiante: «Sr. Santos, antes mencionó el programa de entrenamiento de carreras para jóvenes. Me pareció una idea maravillosa. ¿Le importaría contarme más sobre él?»

Los ojos de Emerson se iluminaron y se lanzó con entusiasmo a dar una explicación, con la voz cobrando fuerza a medida que hablaba.

Brinley escuchó con atención, asintiendo de vez en cuando. Con el rabillo del ojo, vio a Colin detenerse y luego darse la vuelta para mezclarse con los demás. Milly se movía en silencio detrás de él, con la cabeza gacha, siguiendo sus pasos como una sombra que no se atrevía a alejarse.

Pronto, todos se acomodaron alrededor de la mesa mientras los camareros se deslizaban entre ellos, llevando bandejas de plata repletas de delicias bajo las brillantes lámparas de araña.

Austin se inclinó hacia Brinley y le puso un bocado en el plato. «Vamos, prueba esto».

Brinley lo probó, saboreando la salsa aterciopelada que se adhería al tierno bocado.

Justo cuando estaba a punto de hablar, un grupo de ejecutivos se acercó, levantando las copas de vino en señal de saludo.

Al frente se encontraba el presidente de Hercules Corporation, con una expresión cálida mientras levantaba su copa. «Sr. Moore, Sra. Moore, qué día tan digno de celebración. Sra. Moore, su éxito en las carreras fue notable. Estoy seguro de que su empresa inmobiliaria también despegará. Estamos deseando trabajar con ustedes».

Austin levantó su copa con serena seguridad, con voz que denotaba autoridad. «Gracias. Compartimos su entusiasmo y estamos deseando comenzar esta colaboración».

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Brinley siguió su ejemplo, dando un sorbo a su vino antes de añadir con una sonrisa cortés: «Es un honor. Contaré con su orientación en los próximos días».

Tras unas cuantas copas, un suave rubor le calentó las mejillas.

Al darse cuenta, Austin interceptó sutilmente el flujo de vino. Se inclinó hacia ella y le susurró al oído: «Si el vino es demasiado, déjame encargarme. No tienes por qué esforzarte».

Brinley negó ligeramente con la cabeza, con los ojos brillantes de alegría desenfrenada. «No pasa nada, hoy estoy de buen humor».

El salón de banquetes vibraba con una energía creciente; las risas y el tintineo de las copas se propagaban entre la multitud como olas.

Se movía con soltura entre los invitados, mostrando una confianza pulida con los líderes empresariales y una calidez natural con los aficionados a las carreras que se agolpaban a su lado.

Al otro lado de la sala, su mirada se cruzaba de vez en cuando con la de Austin. Los dos intercambiaban miradas silenciosas y cómplices sin decir una sola palabra.

En un momento dado, Brinley se dirigió hacia las mesas de comida. Al pasar por la mesa de postres, vio a Milly sola, con un tenedor lleno de tiramisú suspendido en el aire mientras sus pensamientos vagaban por otra parte.

El sonido de los tacones de Brinley hizo que Milly se sobresaltara. Levantó la vista de golpe, con los ojos muy abiertos por la alarma, y le temblaba tanto la mano que el tenedor casi se le resbala de las manos.

«¡Lo… lo siento!», exclamó Milly, pálida como si la presencia de Brinley la aterrorizara.

Brinley no respondió. Le lanzó a Milly una mirada fría y distante, cogió una mousse de mango y luego se dio la vuelta y se alejó sin detener el paso.

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