Capítulo 161:

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«He ganado».

El cronómetro lo confirmó. La había superado por tres segundos.

Brinley se encontró mirando fijamente su rostro, tan cerca del suyo, con la luz brillando en sus ojos.

«Austin». Dudó, y luego continuó: «¿Tú…?»

Quería preguntarle si había visto a través de su actuación, si se había estado conteniendo a propósito. Pero, en cambio, la pregunta que se había alojado en su pecho se le escapó. «¿Por qué me tratas tan bien?» Era la misma pregunta, que volvía a aflorar.

Austin observó cómo ponía morritos y no pudo evitar reírse. Se inclinó hacia delante y le pellizcó la mejilla con suavidad, con un tacto increíblemente tierno. Bajó la voz, suave pero firme.

«Te daré la respuesta cuando te enamores de verdad de mí».

La brisa vespertina agitaba los bordes de sus ropas.

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Brinley lo miró fijamente, completamente sin palabras.

La sinceridad de sus ojos no parecía fingida, pero aun así ella no se atrevía a enamorarse de él.

Durante el viaje de vuelta, el silencio se extendió entre ellos.

Brinley apoyó la cabeza contra la ventanilla, observando cómo las calles se difuminaban fuera mientras una calidez desconocida le llenaba el pecho. Quizás… dejarse llevar y enamorarse de él no sería algo tan terrible.

Apenas había surgido ese pensamiento cuando lo aplastó.

No. No podía permitirse distracciones, no con la carrera por delante.

Y, sin embargo, cuando sus ojos se desviaron hacia Austin —concentrado en la carretera—, su corazón dio un vuelco.

Ya eran las nueve cuando llegaron a Hillcrest Villa, con la oscuridad cerniéndose sobre ella como un pesado manto. Les esperaba un tentempié nocturno, preparado por el mayordomo.

Austin sacó una botella de vino tinto del armario y le sirvió una copa.

—Tómatelo con calma —dijo él con ligereza—. No aguantas bien el alcohol. No acabes tirada sobre la mesa como la última vez.

—¡Eso fue una sola vez! —replicó Brinley, agarrando la copa y dando un trago audaz.

El vino fresco se deslizó por su garganta, rico con un ligero toque afrutado, más suave que cualquier tinto que hubiera probado antes. Sin pensarlo, se bebió otra media copa.

Austin no la detuvo. En cambio, le sirvió la comida sin prisas, con la mirada fija en ella mientras sus mejillas se sonrojaban lentamente. La escena le divertía en silencio.

Se tomó unas cuantas copas más. Toda la habitación comenzó a dar vueltas ante sus ojos, y la copa se tambaleó peligrosamente en su mano.

Apoyó la barbilla en la mesa, mirándolo como un gato perezoso y satisfecho.

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