Capítulo 149:

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Brinley finalmente comprendió lo que Austin estaba haciendo. No iba a enfrentarse a Milly abiertamente. En su lugar, planeaba dejar que otra persona la obligara a pagar por sus propias intrigas. La estrategia tenía una elegancia despiadada, y a Brinley le pareció mucho más satisfactoria que cualquier enfrentamiento directo.

«Eres realmente astuto», murmuró entre dientes.

Al captar su leve sonrisa, la mirada de Austin se suavizó y el hielo de sus ojos se derritió. «Si no soy lo suficientemente astuto, ¿cómo voy a protegerte?».

El calor le subió a las mejillas ante el peso de sus palabras, y rápidamente se dio la vuelta, fingiendo contemplar las luces de la ciudad que se colaban por la ventana. El silencio se prolongó entre ellos, roto solo por el tictac constante del reloj de pared. Sin embargo, Brinley podía sentir la mirada de Austin sobre ella: aguda, inquebrantable.

Sus pensamientos se remontaron al principio, cuando lo había observado con recelo, convencida de que su matrimonio relámpago era calculado y de que su afecto no era más que una fachada.

Esas dudas habían comenzado a desmoronarse al ver cómo la cuidaba, incluso dispuesto a enfrentarse de frente a la familia Palmer.

Él recordaba sus pequeños gustos y le preparaba comidas solo para ella. Antes, cuando la había visto herida, la había abrazado sin dudarlo, con la ansiedad pintada en el rostro.

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Esos gestos —como el calor que se infunde lentamente en el agua— se habían filtrado silenciosamente en su corazón.

Se dio cuenta de que su cariño por ella era real.

—¿En qué piensas? —La voz de Austin rompió el silencio.

Sobresaltada, Brinley levantó la vista hacia él y murmuró, ligeramente nerviosa: «Nada. Solo… gracias».

Él ladeó la cabeza, levantando una ceja. «¿Solo gracias?».

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa burlona mientras le respondía: «¿Qué más esperabas?».

Una risa silenciosa se le escapó mientras se levantaba y se acercaba a su cama. Se inclinó, lo suficientemente cerca como para que su aliento rozara su frente. «Cuando te encuentres mejor, ¿qué tal si me invitas a cenar?»

Su cercanía hizo que su pulso se acelerara y su corazón diera un vuelco.

La necesidad de retroceder la invadió por un instante, pero se detuvo bajo el suave peso de su mano en la nuca.

«No te muevas». Su voz era grave y áspera, con un tono de orden silencioso. «Déjame ver tu herida».

Su mirada se posó en el vendaje de su brazo. Con un cuidado minucioso, sus dedos trazaron el borde, cada movimiento controlado, como si estuviera manejando algo increíblemente frágil.

Una calidez le dolía en el pecho, una suavidad que no había esperado. «De verdad ya no me duele», murmuró, con un tono que denotaba una confianza involuntaria.

Austin se enderezó y le alisó la manta sobre los hombros. «Si estás cansada, cierra los ojos. Me quedaré aquí para vigilarte».

Aún tensa por el susto anterior y agotada por la tormenta de emociones, su cuerpo finalmente cedió al cansancio.

Asintió y cerró los ojos, aunque el sueño se resistía obstinadamente a llegar.

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