Capítulo 110:

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La mujer que solía sonrojarse y discutir con él se había convertido, al volante, en alguien completamente diferente: serena, aguda como una navaja, irradiando una determinación de hierro. Cada derrapada y cada aceleración habían sido impecables, ejecutadas con la elegancia de una piloto campeona.

¿Qué otros secretos le seguía ocultando?

No formuló la pregunta en voz alta. En su lugar, Austin le agarró la muñeca con la mano, con firmeza pero sin brusquedad, y la guió hacia el asiento del copiloto. «Vamos», murmuró, sin dejar lugar a la negativa. «Déjame llevarte de vuelta».

Brinley se dejó caer en el asiento del copiloto del coche de Austin sin protestar.

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Tardó casi tres minutos en calmarse el temblor de su pecho; su respiración seguía irregular tras la persecución.

Hacía años que no conducía así, y la repentina irrupción del peligro la había desconcertado más de lo que quería admitir.

Su mente daba vueltas con preguntas que no podía responder: qué querían los perseguidores y qué habría pasado si hubieran logrado acorralarla. Solo de pensarlo se le humedecieron las palmas de las manos.

La fresca ráfaga del aire acondicionado le rozó la frente húmeda, provocándole un leve escalofrío que le recorrió la espalda.

—¿Tienes frío? —preguntó Austin. Sin esperar su respuesta, ajustó la temperatura con tranquila eficiencia.

El trayecto transcurrió en un pesado silencio hasta que el coche se detuvo suavemente frente a Hillcrest Villa.

Austin rompió por fin el silencio, con su voz grave, firme y segura. —Alguien te sigue.

—Así es —admitió Brinley con un ligero asentimiento, en un tono deliberadamente desenfadado—. Por suerte, lo conseguí y me deshice del coche que me seguía.

—¿Por suerte? —Austin frunció el ceño mientras volvía a cerrar la mano alrededor de su muñeca—. Vamos. Sal primero. Seguiremos hablando dentro.

El calor de su palma y la fuerza inquebrantable de su agarre no le dejaron margen para resistirse.

Brinley casi perdió el equilibrio mientras él la guiaba hacia el interior de la villa.

Una cálida luz ámbar se derramaba sobre el suelo de madera pulida, haciendo retroceder la noche del exterior, aunque eso no sirvió de mucho para aliviar la inquietud que le revolvía el pecho.

Mientras se agachaba para cambiarse de zapatos, Austin desapareció un momento, y regresó con un botiquín en la mano.

«Ven aquí». Su voz se mantuvo tranquila, pero bajo esa serenidad había una orden inconfundible que exigía obediencia.

Ella dudó y luego intentó decir en voz baja: «Estoy bien, de verdad. No me he hecho daño».

«Ven aquí», repitió Austin, con el yodo y los bastoncillos de algodón ya en la mano.

Acorralada en una esquina, Brinley se dejó caer en el sofá.

Él le tomó el brazo con delicadeza, girándolo bajo la luz para inspeccionarle el codo y la muñeca, y luego le indicó que se subiera el pantalón para poder revisarle las rodillas.

Su tacto transmitía una ternura cuidadosa, cada movimiento deliberado, tan diferente de la compostura tranquila y controlada que solía mostrar.

«Te lo he dicho, estoy bien», murmuró Brinley, tratando de retirar la mano. «Solo un poco nerviosa, eso es todo».

Austin no respondió. Su mirada se desplazó a la palma de su mano, donde se destacaba una marca de color rojo intenso por lo fuerte que había agarrado el volante.

Mojo un bastoncillo de algodón en yodo, lo pasó suavemente sobre la marca y, finalmente, habló. «¿Te pica?».

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