Capítulo 104:

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«Brinley, nos toca», la instó Corbin, con la voz tensa por los nervios, mientras los papeles que sostenía se arrugaban bajo la presión de sus dedos inquietos.

Brinley se recompuso con una larga respiración. Sus tacones golpearon el suelo con pasos nítidos y mesurados que rompieron el silencio de la sala.

En el estrado, plantó los pies con firmeza y levantó la barbilla para mirar a los ojos a Colin mientras este volvía a sentarse en su asiento.

Esta vez, su mirada no ardía de burla. Era aguda, inquebrantable: un juramento sin palabras que parecía decir: «En esta ronda, no me derrotarás».

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Detrás de la fila de jueces, Austin estaba sentado en silencio, con sus largos dedos marcando un ritmo constante contra su rodilla. Desde donde observaba, captó el destello de inquietud en los ojos de Brinley, el sutil apretón de sus puños mientras intentaba disimular sus nervios.

«Buenas tardes a todos. Soy Brinley Moore, en representación de VantagePath Realty».

No se lanzó directamente a su propuesta. En su lugar, las luces se atenuaron y comenzó a reproducirse un vídeo.

Lluvias torrenciales azotaban un circuito mientras un coche de carreras escarlata derrapaba en una curva resbaladiza. Justo cuando parecía destinado a estrellarse contra la barrera, el coche se estrelló contra una…

…zona de amortiguación acolchada y rebotó intacto. El piloto salió del coche, conmocionado pero ileso.

«La base de mi diseño es la velocidad basada en la seguridad», declaró Brinley, con su voz resonando nítidamente a través del micrófono. «Las zonas de seguridad estándar miden ocho metros. Yo he ampliado la mía a diez, y el material de absorción de impactos supera los requisitos internacionales de resistencia».

El vídeo pasó a mostrar planos del circuito. Brinley levantó la mano, señalando hacia la pantalla. «Esta curva en concreto se probó siete veces antes de que fijáramos su inclinación en exactamente 14,5 grados. Esta configuración ofrece a los pilotos profesionales la emoción de la velocidad pura, al tiempo que permite a los jugadores ocasionales disfrutar de la pista sin miedo».

Desde el panel de jueces, Grayson se inclinó hacia delante, con la admiración brillando en sus ojos. «Un poco más empinada y la pista se vuelve traicionera; un poco más plana y la emoción se desvanece».

«Exacto». La voz de Brinley denotaba un sutil tono de orgullo. «Nuestro equipo pasó tres meses en el circuito de pruebas, probando una docena de materiales de superficie diferentes antes de decidirse por el que ofrecía el agarre perfecto en esta inclinación».

Durante los siguientes cuarenta minutos, desplegó el plano como un joyero que muestra una gema rara. Desde las rejillas de drenaje ocultas bajo la pista hasta los asientos hechos a medida para los espectadores, presentó cada elemento con firme confianza y precisión.

Entre el público, Colin estaba sentado rígido, clavándose las uñas en las palmas de las manos.

Tenía que reconocer que la presentación de Brinley tenía un peso real. Su visión iba más allá de los planos y el hormigón; ella entendía el espíritu mismo de las carreras.

¿Había cultivado esa perspicacia recientemente a través de un estudio incansable, o había sido una fortaleza oculta, esperando en silencio el momento adecuado para salir a la luz?

Cuando se abrió el turno de preguntas de los jueces, la tensión en la sala aumentó de inmediato.

«Sra. Moore, su propuesta es sólida y profesional, pero el presupuesto es un quince por ciento más alto que el del Grupo Palmer. Para un proyecto gubernamental, el control de costes es fundamental», insistió un juez, con tono cortante.

Antes de que Brinley pudiera responder, Colin levantó la mano con deliberada calma. «No vale la pena pagar un quince por ciento más solo para obtener un aumento del veinte por ciento en seguridad. Mi plan cumple el ochenta por ciento de la norma de seguridad y aún así mantiene el gasto bajo control».

Dejó que el silencio se prolongara un instante, con la mirada fija en Brinley, y luego…

añadió con frialdad: «Perseguir la perfección puede convertirse en un lastre cuando se aleja demasiado de la practicidad».

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