Capítulo 103:

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Cerrando los borradores esparcidos, Austin se levantó de la silla y señaló hacia el pasillo. «Vamos. Es hora de dar por terminada la noche. Tienes un discurso por la mañana, y si te quedas despierta, llevarás esas ojeras contigo».

—Estaré bien. —Brinley se puso de pie y se estiró lánguidamente, levantando los brazos por encima de la cabeza y arqueando la espalda en un gesto casi elegante—. Una mascarilla lo arreglará todo. Por la mañana estaré impecable.

Austin la observó, esbozando una leve sonrisa de diversión, como si quisiera burlarse de ella pero se contuviera.

Sin pensarlo, levantó la mano. Le colocó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja, rozando con la yema del dedo la delicada curva de su lóbulo. El breve contacto los dejó a ambos paralizados.

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El rubor se apoderó de las mejillas de Brinley. Dio un paso atrás bruscamente, con un tono de voz un poco demasiado seco. «Me voy a mi habitación».

Austin bajó la mano y su voz se redujo a un suave murmullo. «De acuerdo. Buenas noches».

—Buenas noches —repitió Brinley, apresurándose hacia la puerta como si huyera de una sombra que se le acercaba demasiado.

Tras apagar la lámpara del estudio, Austin salió al pasillo, con paso pausado. El suave resplandor de la luz nocturna trazaba los contornos de su alta silueta mientras avanzaba por el pasillo.

Cuando se acercó a la puerta de Brinley, aminoró el paso, deteniéndose en el silencio del pasillo.

Solo después de que la luz de ella se apagara —asegurándole que se había acostado— se relajaron sus hombros. Con ese pequeño alivio, finalmente se dirigió hacia su propia habitación.

Austin yacía despierto, mirando las sombras en el techo, sin rastro del sueño. El esfuerzo de Brinley por ocultar su nerviosismo se repetía en su mente como una obstinada bobina de película.

Cogió el teléfono y escribió un mensaje rápido a Miguel. «Organiza la máxima seguridad para el lugar de la celebración de mañana y prepara un ramo de girasoles fresco».

La confirmación de Miguel llegó casi al instante. «Entendido».

Dejando el teléfono a un lado, Austin dejó que su mirada se elevara, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios.

Al día siguiente, el ambiente en el recinto era asfixiante por la tensión.

Brinley permanecía fuera del escenario, con la postura rígida mientras Colin presentaba su propuesta. Su rostro no delataba nada: una máscara inexpresiva frente a la atmósfera cargada.

Colin apareció con un traje a medida de color carbón, con la corbata anudada con meticulosa precisión. La suavidad que antes perduraba en sus ojos había desaparecido, sustituida por una agudeza afilada como una cuchilla. Cada palabra que pronunciaba tenía un tono nítido y autoritario.

Mientras esbozaba su visión para el futuro del centro comercial, los jueces se inclinaron hacia delante, asintiendo al ritmo constante de su argumentación.

«Nuestro concepto integra las carreras con los juegos, una temática dual diseñada para atraer a multitudes». La mirada de Colin recorrió deliberadamente el panel antes de fijarse en Brinley, con un destello de determinación inquebrantable en los ojos. «Los negocios prosperan gracias a los beneficios, no a los sentimientos».

El comentario golpeó a Brinley como un puñal en el pecho. Comprendió inmediatamente a quién iba dirigido.

Su propuesta aún conservaba la pasión cruda y sin pulir que siempre había sentido por las carreras.

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