Capítulo 105:

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Brinley levantó la vista y miró a los ojos de Colin, con un tono firme pero teñido de determinación. «Sr. Palmer, un proyecto de carreras no se puede juzgar solo por el presupuesto. Cada mínima mejora en la seguridad puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en una crisis.»

Con unos pocos clics, abrió un gráfico en la pantalla y continuó: «Aquí están las estadísticas globales de accidentes en circuitos del año pasado. Casi el ochenta por ciento de los accidentes graves ocurrieron en ese veinte por ciento de déficit de seguridad.»

Grayson se inclinó hacia delante de inmediato, con voz firme. «La Sra. Moore tiene toda la razón. La seguridad es la línea que nunca se puede cruzar en las carreras. »

Lo que siguió se convirtió en un acalorado intercambio entre Brinley y Colin. Él descartó su modelo operativo por considerarlo excesivamente idealista, y ella replicó con precisas proyecciones del flujo de clientes. Ella puso de manifiesto fallos ocultos en su diseño de drenaje, mientras que él contraatacó con datos de pruebas complementarios para defenderlo.

Austin se sentó en los asientos traseros, observando en silencio el enfrentamiento que se desarrollaba en el escenario. Apretó la taza con la mano y una sombra de descontento se cernió sobre su rostro.

Se fijó en cómo los dedos de Brinley tamborileaban sobre la mesa cada vez que ordenaba sus pensamientos: un pequeño ritmo inconsciente que delataba su nerviosismo. Colin, por su parte, no podía evitar lanzar una mirada hacia ella antes de cada réplica, con unos ojos que transmitían emociones demasiado enredadas como para descifrarlas.

Cuando los jueces pasaron a la fase final de votación, la sala se quedó tan en silencio que el roce de los bolígrafos contra el papel rompió el silencio.

Uno a uno, los siete jueces anotaron sus puntuaciones. Para cuando el personal comenzó a sumarlas, un sudor frío ya recorría la espalda de Brinley.

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Colin se inclinó ligeramente hacia ella, con una voz lo suficientemente baja como para que solo ella la oyera. «Estoy seguro de que este proyecto es mío».

Brinley mantuvo la mirada fija en la luz del sol que entraba por la ventana. «Cállate. »

El presentador rompió el sello del último sobre y la sala estalló en exclamaciones de sorpresa.

El total de Brinley fue de 92,5, superando por muy poco los 92 de Colin. Todo se redujo a medio punto, el margen más estrecho posible.

«Según las reglas de puntuación, la seguridad tuvo más peso que el control de costes. ¡Por el margen más estrecho, VantagePath Realty se lleva la victoria!», declaró el presentador.

La sala estalló en un aplauso atronador, cuyo sonido se abatió sobre Brinley como una ola. Durante un instante, se quedó paralizada, incapaz de asimilarlo.

Corbin la envolvió en un abrazo jubiloso, prácticamente saltando de alegría desenfrenada. Brinley, sin embargo, sintió como si se le hubieran agotado las fuerzas, y su mirada se desvió instintivamente hacia la mesa de los jueces.

Al otro lado del mar de gente, los ojos de Austin encontraron los suyos. Él sonrió cálidamente, con una expresión que transmitía una ternura que parecía desbordarse más allá de las palabras.

Cuando bajó del escenario, Colin la esperaba al pie de las escaleras.

Llevaba el traje arrugado, la corbata torcida y el lustrado que siempre lucía se había deshecho por completo.

—Medio punto —murmuró, tirando de la comisura de los labios como si se obligara a sonreír.

—Señor Palmer —dijo Brinley en voz baja, con la mirada fría al encontrarse con la de él—. Su propuesta fue, sin duda, meticulosa. Por desgracia…

«Por desgracia, no entiendo mucho de carreras». Su voz se quebró al interrumpirla, y la opacidad de sus ojos delataba una silenciosa derrota. «Pensaba que lo que importaba eran los beneficios comerciales, pero se me olvidó que el corazón de este proyecto es la pista en sí. Ahora entiendo por qué rompimos. Cuando creí que la estabilidad era suficiente, perdí de vista lo que realmente importa. Desde el principio, el amor solo sobrevive gracias a la sinceridad y la honestidad».

Las palabras golpearon a Brinley como un golpe repentino, y su expresión se volvió fría.

Colin continuó: «Brinley, nosotros…»

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