Capítulo 102:

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«Te estaba esperando», murmuró él, acercando una silla antes de sentarse a su lado. Su mirada recorrió su pálido rostro. «Debes de estar agotada».

«Estoy bien». Brinley negó débilmente con la cabeza, aunque no pudo mantenerla erguida por mucho tiempo. «No dejo de pensar: ¿y si…?»

«No hay ningún “y si”», la interrumpió Austin, con voz firme y la mirada inquebrantable. «El plan que has elaborado ya es más que suficiente».

«Ni siquiera llegaste a la última página».

«No hace falta», respondió él, tranquilo y seguro. «La forma en que pasaste noche tras noche ajustando cada parámetro me dijo lo suficiente. Estabas destinada a ganar».

Brinley levantó la cabeza de golpe y sus palabras le calentaron el corazón.

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Para entonces, la lluvia del exterior había cesado sin que nadie se diera cuenta, dejando que la luna se abriera paso a través de un velo irregular de nubes. Su pálido resplandor se derramaba sobre la hoja de diseño que Austin tenía en las manos.

—Este concepto es atrevido —murmuró, pasando la yema de un dedo por las líneas del boceto—. Pero tiene algo magnético.

«¿Magnético?», Brinley arqueó una ceja, con un atisbo de desafío en la voz. «¿Y si dicen que no es profesional?».

«La profesionalidad no consiste en aferrarse a reglas rígidas», dijo Austin, alzando la mirada hacia ella, con voz firme pero cálida. Su mirada tenía una profundidad que suavizaba el tono de sus palabras. «La verdadera maestría reside en mezclar contradicciones hasta que se perciban como armonía».

A Brinley se le oprimió el pecho al encontrarse con la sinceridad de sus ojos, y algo que llevaba mucho tiempo anudado en su interior pareció aflojarse por fin.

Bajó la mirada hacia su regazo, entrelazando los dedos, y susurró: «Austin… ¿y si no gano este proyecto?».

En el momento en que las palabras se le escaparon, el arrepentimiento la atravesó como una puñalada.

Nunca había mostrado sus miedos, nunca había quebrado su coraza, pero esa noche, con Austin mirándola tan fijamente, las ansiedades que había enterrado durante días se negaban a permanecer ocultas.

Este proyecto no era solo otro peldaño. Era la culminación de horas interminables y una determinación implacable. Se había volcado en cada detalle. La idea de quedarse corta —de que todos sus sacrificios acabaran en decepción— era insoportable.

Austin se quedó en silencio, dejando que el aire se tensara antes de hablar.

Cogió el vaso de la mesa y se lo tendió con manos firmes. «Toma. Bebe esto primero».

Brinley lo aceptó, rozando con las yemas de los dedos la superficie cálida, y una leve calma se filtró en su pecho inquieto.

«No tienes por qué forzarlo». Su voz era baja pero firme, teñida de una autoridad tranquila. «Si este proyecto se te escapa, espera al siguiente. Tu talento acabará brillando».

Su mirada se detuvo en su rostro cansado, con el agotamiento de tantas noches sin dormir grabado en sus rasgos. Con un tono más suave, continuó: «Pero Brinley… para mí, tu salud importa más que cualquier acuerdo. Perder un proyecto no es el fin del mundo. Te respaldaré».

Las palabras fluyeron de sus labios con naturalidad, como si fueran la verdad más evidente del mundo.

Sin embargo, hicieron que el corazón de Brinley diera un vuelco en su pecho.

El agua tibia le resbaló por la garganta, dejando tras de sí un leve consuelo. Inclinó la cabeza hacia la luna que se veía más allá de la ventana y, con voz ronca, murmuró: «Nunca te pedí que me apoyaras».

Austin soltó una risa ahogada, con los ojos brillantes. «Sé que no lo has hecho. Es solo que quiero hacerlo».

Brinley apoyó la mejilla contra la superficie fría de la mesa, sumiéndose en el silencio.

Solo tras una larga pausa volvió a levantar la cabeza, con los ojos enrojecidos pero suavizados por una pequeña sonrisa. «Gracias».

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