Capítulo 101:

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Los últimos rayos del atardecer teñían el horizonte de tonos dorados y rosados mientras Brinley salía del edificio.

Sacó su teléfono y escribió una breve instrucción a Corbin. «Que el equipo técnico prepare el certificado de patente del nuevo material y lo publique en la página web de la empresa».

Su respuesta llegó en cuestión de segundos, acompañada de un emoji de alegría juguetona. «¡En ello!».

Aunque ya sospechaba quién había provocado el problema, Brinley decidió no darle más vueltas. Las maniobras mezquinas de Milly no merecían una batalla ahora, no cuando había mucho más en juego.

En la mente de Brinley, las intrigas y los atajos nunca podrían superar a la verdadera capacidad.

Una vez zanjado el asunto, regresó a Hillcrest Villa, llegando justo cuando el reloj daba las seis, con el aire del atardecer aún cálido sobre su piel.

Austin estaba en el salón, esperando su regreso, y el aroma de la cena ya flotaba desde la mesa cuidadosamente puesta.

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«¿Un día duro?», preguntó con tono tranquilo mientras se levantaba para quitarle el bolso del hombro.

Brinley negó con la cabeza, se acomodó en su silla y probó la sopa. Una delicada dulzura le inundó la lengua, lo suficientemente reconfortante como para disipar el cansancio del día. «Nada grave. Ya está todo resuelto».

Él no insistió. En cambio, cogió la tableta que ella había dejado a un lado y su mirada recorrió la declaración aclaratoria publicada en la página web.

Cuando los bocetos de diseño le llamaron la atención, un destello de admiración suavizó su expresión. «Este concepto es brillante».

Su rostro se iluminó de inmediato. «¿Tú crees? Me preocupaba que fuera demasiado atrevido para los jueces».

«El verdadero diseño nunca rehúye la audacia». Dejó la tableta sobre la mesa y la miró a los ojos con tranquila seguridad. «Has tenido un día largo. Descansa un poco cuando termines la sopa».

« «De acuerdo». Brinley se bebió hasta la última gota de sopa, dejó la cuchara a un lado y subió las escaleras en silencio.

Austin se quedó un rato en la mesa, con la mirada siguiéndola hasta que desapareció por el pasillo. Una leve sonrisa suavizó sus rasgos, y un destello de calidez brilló en sus ojos.

«Buenas noches», murmuró tras ella.

Ella se detuvo en las escaleras, vaciló un instante, pero optó por el silencio en lugar de responder.

En la víspera de la gran presentación, una lluvia ligera caía sobre Bleron, cubriendo las calles de una bruma plateada.

El estudio de Brinley brillaba suavemente bajo una lámpara solitaria, con las sombras alargándose sobre las estanterías repletas de libros. La lluvia repiqueteaba sin cesar contra los amplios cristales, un contrapunto silencioso a su ensayo en voz baja para la presentación de mañana.

Una tercera taza de café yacía abandonada sobre el escritorio.

Cuando sus dedos se extendieron distraídamente hacia ella, rozaron un calor inesperado: un cuenco que no había estado allí antes. Se estremeció ligeramente, sobresaltada.

—Demasiado café helado te sentará mal al estómago —murmuró Austin en voz baja desde arriba.

Al levantar la vista, lo vio allí de pie, vestido con ropa de estar por casa de color crema, con una bandeja vacía en la mano. Las gachas que tenía a su lado aún desprendían un ligero vapor.

—¿Por qué sigues despierta? preguntó en voz baja, con la mirada fija en las sombras bajo sus pestañas, mientras un leve dolor le oprimía el pecho.

Últimamente, Austin se había propuesto volver a casa más temprano, pero sus noches seguían alargándose en el estudio, con páginas y pantallas haciéndole compañía hasta el amanecer.

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