Capítulo 994:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Elliot y Madison se quedaron en silencio, viendo el caos desarrollarse como espectadores atrapados en una tormenta que no tenían poder de detener.

Zane golpeó la mesa con el puño, el sonido cortando el cuarto con filo. “Creímos que este compromiso sería una alianza significativa entre nuestras familias, y ahora nos están diciendo que fue todo teatro. ¿No merecemos una explicación?”

Stefan se puso rígido, luchando por controlar el temperamento y aun así sintiéndose obligado a defender a su hijo. “Esto no es completamente culpa de Grayson. ¿Qué tipo de explicación espera exactamente?”

Derek le hizo un sutil gesto a Rylan, quien dio un paso adelante con una elegante maleta en la mano. “Traje un pequeño gesto de compensación para el Sr. Hopkins y el Sr. Clarke. Quizás les gustaría echar un vistazo.”

Rylan abrió la maleta, sacó dos documentos cuidadosamente preparados y le entregó uno a cada hombre. Mientras Stefan y Zane revisaban el contenido, sus expresiones cambiaron: de rabia a pura incredulidad. Lo que Derek ofrecía no era simplemente generoso. Era extraordinario.

Stefan cerró el documento lentamente, con el tono suavizándose. “No hay necesidad de esto.” Después de todo, Grayson había accedido al compromiso solo para ayudar a un amigo, y la familia Hopkins no estaba completamente exenta de responsabilidad en el malentendido.

Zane, en cambio, guardó el documento con una sonrisa ansiosa. “¡Sr. Evans, es usted demasiado generoso! Por favor, maneje sus propios asuntos como mejor le parezca: nosotros no nos meteremos para nada.”

Un proyecto de mil millones de dólares entregado sin vacilar. La influencia de Derek, y su capacidad de ejercer el poder, estaba a años luz de lo que la familia Clarke podría soñar.

𝖫a𝘴 𝘵𝗲n𝗱е𝘯ci𝘢𝗌 𝗊𝘶е 𝘵𝘰𝗱𝗈s 𝗹𝖾en еn 𝘯𝗼𝘷е𝗹as4𝗳an.со𝗺

La expresión de Grayson se agravó, con un fugaz destello de asco cruzándole el rostro. La desvergüenza de Zane ante la riqueza y el poder no podía haber sido más transparente. Mientras su mirada se derivaba hacia Derek y Allison tomados de la mano, algo afilado y hueco se apretó en su pecho. Había jugado el papel de celestino, y la ironía escozía. Aun así, se dijo que era lo mejor. Mantener a Allison al margen de sus propios problemas era lo único que verdaderamente importaba.

“Seré yo quien cancele oficialmente el compromiso”, dijo Grayson con firmeza. “Asumo la responsabilidad completa.”

“No”, intervino Allison rápidamente, apretando la mano de Derek. Habían hecho un trato: la familia Hopkins no debía cargar con las consecuencias. Si se corriera la voz de un compromiso roto con Grayson cargando la culpa, podría hacer caer las acciones de Hopkins Group.

Grayson le dirigió una sonrisa tranquilizadora. “No te preocupes. No nos va a afectar.”

Stefan asintió. “Tiene razón. No habrá ningún impacto negativo. El documento que proporcionó el Sr. Evans es más que suficiente para cubrir cualquier pérdida potencial.” Soltó un suave suspiro. Quizás el destino simplemente había elegido un camino diferente para ellos. Una mujer como Allison nunca carecería de pretendientes: simplemente no estaba destinado a ser el destino de su hijo.

Con las dos cabezas de familia de acuerdo, el asunto quedó zanjado. La opinión de nadie más tenía más peso.

Sherry, sin embargo, permanecía rígida en su silla, con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. Debajo de la mesa, las manos le estaban tan apretadas que los nudillos se le habían puesto blancos.

“Tengo una cita esta tarde. El resto pueden manejarlo entre ustedes. No tengo nada más que agregar.”

Sin esperar respuesta, se levantó con gracia de su silla y salió del cuarto.

Allison le lanzó a Derek una breve y significativa mirada antes de soltar su mano y apresurarse a seguir a Sherry. La alcanzó en la entrada del restaurante, haciendo una pausa para ordenar el aliento antes de encontrar su mirada.

“Sherry, lo siento mucho. He querido decir esto desde hace mucho tiempo.”

Antes de que Sherry pudiera pronunciar una palabra, Allison continuó, con el tono suave pero firme. “Desde el primer momento en que nos conocimos, me sentí atraída hacia usted. Sabe que perdí a mi mamá cuando era pequeña, y cuando estoy con usted, hay una calidez que no sé bien cómo explicar. Siempre quise mantenerme cerca de usted. Pero tenía miedo: miedo de que si descubría la verdad, me fuera a despreciar. Y aun así, no podía soltar la amabilidad que me mostró. Fui egoísta, y terminé lastimándola por eso. De verdad lo siento.”

Sus dedos se entrelazaron con fuerza, como sosteniéndose. Había percibido el cambio en Sherry en el instante en que Derek llegó, y en el fondo había sabido que esto era inevitable. Se inclinó en una reverencia sincera, dejando que la disculpa flotara en el espacio entre ellas.

Sherry la miró, con la garganta apretándose mientras tragaba el nudo de emoción. Había llegado a querer profundamente a Allison: tanto que alguna vez se había sorprendido imaginando los nombres de los hijos que Allison y Grayson podrían tener algún día.

.

.

.