Capítulo 78:

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Allison se dio cuenta de lo divertida que era la situación y se alejó. Mantener la distancia le hacía sentir más segura: fingir que él era solo otro desconocido entre la multitud le facilitaba las cosas.

Antes de que pudiera retirarse por completo, Karin se interpuso, intentando involucrarla en una conversación con unos conocidos. Pero, por azares del destino, eran las mismas caras conocidas que se habían reunido alrededor de Luca.

Se habían arreglado y tenían un aspecto bastante presentable.

En cuanto Luca posó sus ojos en Allison, estos se iluminaron.

Ahora tenía todo el sentido del mundo: por qué los Clarke la mantenían alejada de las reuniones públicas. Con alguien como Allison, no se trataba de modestia. Se trataba de control. Era el tipo de mujer que la gente recordaba, y ese tipo de atención era arriesgado.

«Hoy estás impresionante, Allison», dijo Luca.

«Te lo agradezco».

Desde un lado, Karin observaba cómo se desarrollaba todo. Allison había acaparado toda la atención sin siquiera intentarlo, y la punzada de celos se instaló silenciosamente en su pecho.

Sus años escolares habían transcurrido sin apenas interacción, solo unas pocas palabras intercambiadas entre ellas.

En ningún momento había sido realmente cercana a Allison.

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Su supuesta amistad no había sido más que un trampolín, una fachada conveniente para allanar el camino hacia sus propias ambiciones.

Mordiéndose el interior de la mejilla, Karin sintió un frío amargo en el pecho.

«Allison, no me eches la culpa a mí. Culpa a tu bonita cara. Saca lo peor de las personas», murmuró entre dientes.

El banquete de la familia Hopkins ofrecía el escenario ideal, y ella no tenía intención de desperdiciar una oportunidad tan perfecta.

Un repentino escalofrío recorrió la espalda de Allison. Miró detrás de ella y vio a Karin de pie, inmóvil, con la cabeza gacha en silencio.

Desde el otro lado de la sala, Derek observaba, con el rostro ensombrecido, mientras Allison reía y charlaba con los jóvenes que la rodeaban.

Con una copa de champán en la mano, sonreía con naturalidad, comportándose con una elegancia que captaba todas las miradas. No importaba quién se encontrara frente a ella, tenía una forma de desarmarlos, su suave encanto se deslizaba fácilmente en la conversación.

Incluso los abuelos de Derek, que normalmente no se dejaban impresionar por esas cosas, se sintieron atraídos por su dulce actuación.

Bajo la superficie, la verdad de su naturaleza estaba lejos de la dulce imagen que proyectaba.

Llevándose la copa a los labios, Derek dejó que la amargura de la bebida atenuara la tensión que se acumulaba en su pecho.

Verla reír con otros hombres siempre lo ponía nervioso, como una astilla clavada bajo la piel.

Desde su separación, ella se había vuelto aún más radiante, como si finalmente hubiera encontrado su propio camino.

En ese momento, Grayson se acercó con alguien a cuestas. —Sr. Evans, este es mi amigo, Alastair Blakely. Ahora trabaja conmigo como mi asistente.

Con una sonrisa tranquila, Alastair lo saludó. —Nos hemos cruzado antes, señor Evans. Todavía recuerdo su actuación en la pista de carreras, absolutamente inolvidable.

Tras una ronda de intercambios corteses, la conversación tomó un tono más profesional.

Dejando atrás sus distracciones, Derek centró su atención en Grayson y pasó a hablar de negocios.

Sin las bromas ni las burlas de Luca, Grayson se mostró sorprendentemente sensato, alguien con quien Allison podía hablar con naturalidad, sin fingir.

Entre la multitud se encontraban las figuras sociales más poderosas de la ciudad, aquellas cuyos rostros solían aparecer en las páginas de las publicaciones financieras.

Incluso sin las hermanas Clarke guiándola entre la multitud, Allison se mantuvo firme, moviéndose con facilidad entre las conversaciones con Luca y Karin mientras se mezclaban con los demás.

Grayson, sin embargo, seguía estando fuera de su alcance. El círculo de Karin no había logrado acortar la distancia, ni siquiera de lejos.

Él no era como los típicos herederos ricos. Las personas que lo rodeaban pertenecían a la clase más alta de la ciudad.

En lugar de buscar atención, Allison prefería pasar desapercibida, encontrando consuelo en el segundo plano.

Quizás fuera por la forma en que se había comportado antes, pero nadie intentó acercarse a ella. Ese silencio le proporcionó una rara sensación de calma.

Probó los aperitivos, tomó pequeños sorbos de champán y entabló conversaciones distendidas con un puñado de desconocidos.

A su alrededor se hablaba de fusiones e inversiones, pero ella no le prestó atención: no era su mundo y le parecía bien.

Zane y Elliot estaban al otro lado de la sala, enfrascados en una conversación formal con dos hombres elegantemente vestidos. Fuera lo que fuera lo que estuvieran discutiendo, no le concernía.

Gran parte de la velada giró en torno a la comida abundante, las bebidas que fluían y las conversaciones educadas que se dividían de forma natural: los invitados mayores en un círculo y los más jóvenes en otro.

Justo cuando Allison se acomodaba en su tranquilo ritmo, Karin la tomó del brazo y la guió hacia el jardín trasero de la villa.

—He oído que hay una piscina enorme en la parte de atrás. Grayson dijo que podíamos usarla esta noche, pensé que podría ser divertido.

Al entrar en el patio trasero, lo primero que vieron fue la brillante extensión de agua que dominaba el espacio.

Una suave iluminación brillaba en lo alto, proyectando un suave resplandor sobre la superficie de la piscina.

El calor del verano hacía que la idea de darse un baño no solo resultara tentadora, sino necesaria. Uno de los sirvientes se acercó a ellas.

«Señoras y señores, si tienen pensado bañarse, hemos colocado trajes de baño en el vestuario para su comodidad».

Los ojos de Karin se iluminaron de emoción. «¡Hagámoslo, Allison! Cambiémonos y demos un chapuzón. Me pregunto cuánto tiempo van a quedarse los demás dentro».

Allison dudó, sin estar del todo convencida de la idea. Pero sus ojos se desviaron hacia la villa y vio a Ella y Nora entrando en el jardín.

Poco después, Grayson apareció con algunos invitados que se habían reunido en el vestíbulo momentos antes.

Con una sonrisa despreocupada, dijo: «Supuse que a algunos de ustedes no les gustaba mucho el vestíbulo, así que preparé la piscina para que la disfrutaran. Adelante, diviértanse».

«¡Te lo agradecemos mucho, Grayson!».

«¡Este lugar es increíble!».

Se escucharon vítores por todas partes y el ambiente cambió. A diferencia del aire formal del salón principal, junto a la piscina se escuchaban risas y conversaciones distendidas, principalmente entre los más jóvenes.

Grupos de amigos se separaron y siguieron a los asistentes hacia los vestuarios para coger sus trajes de baño.

Grayson se volvió hacia Derek y le preguntó con una sonrisa: «Sr. Evans, ¿le apetece darse un baño con nosotros?».

Si Derek hubiera sido un poco mayor, Grayson probablemente no le habría invitado.

Derek señaló un rincón más tranquilo. «Me sentaré allí».

El lugar que eligió estaba bajo una amplia sombrilla al borde de la piscina, que ofrecía sombra y suficiente distancia para disfrutar de un poco de paz y tranquilidad.

Entendiendo la indirecta, Grayson se limitó a sonreír y se dirigió a los vestuarios sin insistir en la invitación.

Rylan, que iba detrás, se pegó a Derek, claramente reacio a alejarse.

—Sr. Evans, ¿qué está haciendo el Sr. Hopkins? ¿No se suponía que esto iba a ser un banquete formal? ¿Ahora de repente es una fiesta en la piscina?

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