Capítulo 77:

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El enigmático comentario de Allison atrajo la atención de todos hacia Jaida, lo que les llevó a estudiar su rostro y compararlo con el de Nora. Rápidamente comenzaron a circular susurros.

«Se parecen, ¿no?».

«Siempre han sido muy cercanas. ¿Y si Nora siempre ha sabido que Jaida es su media hermana?».

«Esto es una locura. Mejor que cualquier drama de la televisión».

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Nora palideció. «Allison, ¿quién te ha enseñado a decir cosas así?».

La atención se había desviado por completo de Allison. Todas las miradas se fijaron ahora en Nora y Jaida, curiosas por ver cómo responderían.

La presión de todas esas miradas era aguda y punzante, y las dos se sentían visiblemente incómodas.

Con un parpadeo perfectamente sincronizado, Allison fingió estar confundida. «Solo estaba bromeando. La gente se toma las cosas demasiado en serio últimamente».

Aun así, esa pequeña «broma» había descontrolado toda la conversación. Con los ojos entrecerrados, Nora espetó: «Jaida es solo una amiga íntima, nada más. Arregla lo que has empezado, Allison».

«Jaida me llamó la atención por pedir un préstamo mientras todos estaban allí de pie, y ninguno de ustedes dijo nada. Ella dijo lo que tenía que decir, y yo también».

Allison no tenía nada concreto que la respaldara, pero los chismes tenían la costumbre de crecer cuanto más se difundían.

No tardaría mucho en que la gente empezara a llamar a Jaida la hija ilegítima de Zane.

A Jaida se le llenaron los ojos de lágrimas y se quedó en estado de shock al darse cuenta de lo rápido que se había desenredado todo. Huir no era una opción, no con sus padres todavía mezclándose en la sala.

Suspirando, Nora se inclinó hacia ella y le susurró: «Tranquila. Allison solo está creando polémica. No cree ni la mitad de lo que dice».

Ver a Jaida romper a llorar le quitó parte de la diversión a Allison. Era extraño: alguien que solía pisotearla se estaba derrumbando de repente. La idea la hizo detenerse un momento.

—Nora, voy a buscar a Ella. Quédate aquí y cuida de tu preciosa hermana.

Allison se aseguró de enfatizar la palabra «hermana», y ver cómo cambiaban sus expresiones le proporcionó la satisfacción suficiente para marcharse. Quizás este banquete no era tan aburrido después de todo.

A pocos pasos detrás de ella, Derek y Rylan habían observado la escena desde el principio hasta el final.

—Siempre pensé que Allison era del tipo callado —dijo Rylan, rompiendo el silencio—. Pero desde que regresó, es obvio: no es alguien con quien se pueda jugar.

La mente de Derek se desvió hacia la boda de Ryan: su quietud, su control. Su expresión cambió y su mirada se endureció.

Ella nunca había sido impotente. Simplemente sabía exactamente cuándo atacar. Esa apariencia tranquila era una estrategia, no una rendición.

Derek sintió un nudo en el pecho. Apretó el puño, tratando de recordar la promesa que le había hecho a Kaylyn, pero una parte de él ya había admitido la verdad. ¿Ese fuego que había sentido alguna vez? Ya no ardía por Kaylyn.

Un codazo de Rylan lo devolvió al presente. —Señor, Allison viene hacia aquí.

Al levantar la cabeza, Derek la vio acercarse, serena, elegante y con una energía que hacía que el ruido de la sala se desvaneciera a su alrededor. Su voz era tranquila y fría cuando dijo: —Derek, qué coincidencia encontrarte aquí, en Dellness.

Con su complexión delgada y sus rasgos angulosos, Derek se quedó quieto, con los hombros rectos y la mirada ligeramente baja, como si estuviera calculando algo detrás de ellos. Derek tenía un aire más agudo y distante en comparación con el encanto relajado de Grayson, y esa frialdad lo hacía aún más difícil de ignorar. Allison mantuvo la distancia, a tres pasos de él, con una mirada tranquila en su rostro.

«En realidad, esta es la tercera vez que nos cruzamos en Dellness», dijo Derek.

Allison se detuvo a mitad de sorbo, con la copa aún en la mano. ¿La tercera vez? Por lo que ella recordaba, era la primera vez. No recordaba haberlo visto antes en Dellness.

Derek apartó la mirada y Rylan le ayudó a aclararlo:

—Señorita Clarke, estamos aquí por negocios. La primera vez que la vimos fue en la boda de Nora y Ryan. La segunda vez fue en el hipódromo de Valland. ¿Ese coche verde que quedó en segundo lugar? Era del señor Evans.

Con la explicación de Rylan, Allison finalmente lo comprendió. Se había cruzado con Derek dos veces antes sin darse cuenta.

«Dellness tiene su encanto. Deberías explorarlo más mientras estás aquí». El tono de Allison era ligero y, por extraño que pareciera, le resultaba casi divertido lo natural que le resultaba ahora hablar con su ex.

La noche en que firmaron el acuerdo de divorcio, había parecido el capítulo final, como si se hubieran borrado el uno al otro para siempre.

Quizá pasar tiempo juntos en el hospital había suavizado las cosas entre ellos.

Desde el otro lado de la sala, Nora vio a Allison hablando con Derek. Sin apenas detenerse, levantó el teléfono y le hizo una foto.

Allí estaba Allison otra vez, coqueteando, riendo, actuando como si cada desconocido fuera su próxima gran oportunidad.

Ni siquiera sabía quién era ese chico. Un paso en falso y se vería envuelta en algo de lo que no podría escapar.

Nora guardó el teléfono y condujo a su séquito hacia un rincón más oscuro del salón de banquetes.

Jaida la siguió de cerca, con voz baja y desesperada. —Nora, tienes que ayudarme. Todo el mundo está hablando. Mi reputación está arruinada.

—Estás exagerando. Solo era una broma», respondió Nora con un gesto de desprecio. «No es el momento de atacar, pero dale tiempo. Ella será la que vuelva arrastrándose, confía en mí».

La esperanza iluminó los ojos de Jaida. «¿De verdad lo crees?».

«¿Te parezco alguien que te miente?», Nora cruzó los brazos. «Llevo años harta de ella».

Si sus padres no le hubieran advertido que controlara su comportamiento, habría acabado con Allison hace mucho tiempo. Toda esa paciencia silenciosa se estaba agotando.

Escondidas en un rincón oscuro, Essie, Vida, Judy y Jaida se inclinaron hacia delante, susurrando con rencor, ya tramando el siguiente movimiento contra Allison.

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