Capítulo 7:

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A lo largo de generaciones, la familia Evans se había convertido en una dinastía vasta y próspera. Eric tenía dos hijos y una hija: Shawn, Cayson y Lillian.

No muy lejos, Michael también tenía dos hijos y una hija: Derek, Jaycob y Elaine, siendo Jaycob y Elaine hijos de Pamela.

El menor de los tres hermanos, Roger, tenía dos hijas y un hijo: Ricky, Jennifer y Brynn.

Era una familia grande y próspera, llena de herederos brillantes y prometedores.

Sin embargo, a pesar de todo el tiempo que había pasado bajo su techo, Allison apenas conocía a la mayoría de ellos más allá de sus nombres.

En las reuniones familiares, Jaycob solía tratarla con frío desdén y, a menudo, se unía a Pamela para burlarse de ella por diversión.

Solo Elaine había cruzado esa línea invisible de indiferencia, ofreciendo a Allison pequeños momentos de verdadera calidez y sinceridad.

A cambio, Allison había desarrollado un silencioso cariño por la joven.

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«No tienes que darme las gracias», le dijo a Elaine, restándole importancia con delicadeza. Antes de que Elaine pudiera responder, Jaycob se acercó furioso, con el rostro desencajado por la ira, y la agarró bruscamente por la muñeca. «Deja de perder el tiempo con ella. Estás haciendo el ridículo».

Elaine tiró de su brazo en señal de protesta y se sonrojó de frustración, con los ojos llenos de lágrimas, mientras lanzaba una mirada de disculpa a Allison. A su alrededor, el resto de la familia permanecía reunido cerca de la cama de Jane. Nadie dedicó ni un segundo a Allison, la persona que había salvado la vida de Jane.

Durante un largo y pesado momento, Allison se quedó paralizada en el sitio, con un peso detrás de los ojos que se convertía en un dolor sordo y constante. Luego, sin decir palabra, se dio la vuelta y bajó silenciosamente las escaleras.

Mientras bajaba por el rellano de la escalera, Allison oyó el murmullo de dos criadas que cotilleaban a la vuelta de la esquina.

«He oído que fue Allison quien trajo de vuelta a Jane», susurró una. «¿Es médico o algo así? Es increíble».

La segunda criada soltó una risa aguda. «¿Médica? Difícilmente. Solo es una vagabunda que Glenn recogió hace unos años».

«¿En serio? ¿Sabes toda la historia? ¡Cuéntamelo todo!».

Bajando aún más la voz, la segunda criada se inclinó hacia ella. «Yo ya trabajaba aquí cuando ocurrió. Glenn se fue a visitar a un viejo amigo y volvió con una chica ensangrentada. Se escondió en la villa durante meses antes de que nadie volviera a verla. Y esa era Allison. Si tuviera una familia real que la apoyara, ¿por qué nunca volvería a casa? O es huérfana o, peor aún, alguien que se aferró a la familia Evans para tener la oportunidad de una vida mejor. Quiero decir, ¿quién más se casaría con un hombre en coma?».

«No me extraña que apenas venga aquí», murmuró la primera criada. «Probablemente esté muerta de miedo de que la echen cualquier día».

—Exacto. Derek está destinado a hacerse cargo de la familia Evans. ¿Qué hace pensar a una don nadie como ella que merece ser su esposa?

—Si yo no soy digna, ¿eso significa que tú sí lo eres?

Una voz femenina burlona resonó con dureza sobre ellas. Ambas criadas se quedaron rígidas en el acto, y el color desapareció de sus rostros en un instante.

Con pasos pausados, Allison bajó la escalera, aflojando con los dedos la cinta que le sujetaba el pelo. Una melena oscura y ondulada le caía sobre los hombros, enmarcando una sonrisa lenta y fría.

—No queríamos decir nada con eso, señora Evans —soltó una de las criadas con voz temblorosa—. Solo era una charla inocente, nada más. Lo sentimos mucho, señora Evans —añadió rápidamente la otra.

Claramente desesperadas por evitar una mayor humillación, comenzaron a alejarse poco a poco. Pero la voz de Allison, fría y cortante, resonó en el aire.

—¿He dicho que podéis iros? ¿Necesita algo más, señora Evans?

Se detuvieron y se dieron la vuelta, inclinando la cabeza en una media reverencia.

Puede que la familia Evans menospreciara a Allison, pero ella seguía siendo la esposa de Derek, y ninguno de los sirvientes se atrevía a menospreciarla.

Lentamente, Allison se tocó la barbilla con el dedo, con la mirada fija en las dos mujeres temblorosas.

Hace tres años, había muy pocos testigos de la verdad. Incluso dentro de la familia Evans, solo unos pocos sabían que ella era la chica que Glenn había rescatado. En aquel entonces, la mayoría de los sirvientes que conocían la verdad habían sido silenciados con dinero o despedidos discretamente de la casa.

Con una mirada tranquila, Allison les preguntó: «¿Dónde habéis oído exactamente esa historia?».

Un destello de pánico cruzó el rostro de la criada antes de responder con sinceridad: «Señora Evans, ¿no lo recuerda? Yo fui quien la ayudó a cuidarla cuando se estaba recuperando».

Al oír eso, Allison estudió su rostro con más atención y, vagamente, sintió una leve sensación de familiaridad. Durante esos meses, los sirvientes se habían mantenido tan distantes que apenas había registrado sus rostros.

—Así que fuiste tú —murmuró—. Dime, ¿a cuántas personas se lo has contado?

Sacudiendo frenéticamente la cabeza, la criada espetó: —¡A nadie! Lo juro, solo lo he dicho ahora sin pensar.

Una chispa de frialdad brilló en los ojos de Allison. —Por tu bien, espero que sea cierto. Porque si me entero de otro rumor sobre mí, serás la primera persona a la que vaya a buscar.

La amenaza en su voz hizo que las rodillas de la criada casi se doblaran. —¡Sí, señora Evans! ¡Lo prometo, no diré nada!

Con apresuradas reverencias y cabezas gachas, las dos criadas se alejaron corriendo, demasiado asustadas para mirar atrás.

Sin decir palabra, Allison abrió la puerta del jardín y entró en la fresca y tranquila vegetación, con la mirada fija en la quietud.

A sus espaldas, una voz baja rompió el silencio. —No pensaba que supieras nada de medicina. Ni que tuvieras ese fuego dentro de ti.

Al volverse lentamente, encontró a Derek apoyado perezosamente en la puerta, con su traje a medida moldeándose perfectamente a sus anchos hombros y su esbelta cintura, con una presencia elegante y llamativa sin esfuerzo.

Una leve sonrisa irónica se dibujó en sus labios. —Hay muchas cosas sobre mí que nunca te molestaste en preguntar, Derek. ¿Creías que te lo iba a contar todo gratis?

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