Capítulo 657:

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Dirigió su atención a los heridos esparcidos por la cueva. La palidez de Kerry delataba un cuerpo que libraba una batalla perdida. Si conseguían descender y llegar al hospital antes del anochecer, aún había esperanzas de que se recuperara.

Durante ese tiempo, Lyle había convertido la piel del lobo en una mochila improvisada. Se la echó sobre los hombros y colocó otro cadáver entero encima. Situándose en la entrada de la cueva, su voz resonó con autoridad. «¡Hora de marchar!».

Allison se acercó a Derek y le ayudó a ponerse en pie. El agotamiento había vaciado de color su tez, mientras que el persistente olor a carne salvaje se aferraba a su aliento como un fantasma indeseado.

Una pequeña arruga surcó su frente mientras rebuscaba en el contenido de su mochila. Sus dedos encontraron un caramelo con sabor a fresa, que presionó suavemente entre sus labios.

Derek se quedó rígido, sorprendido por la explosión de dulzura que invadió su paladar. El azúcar del caramelo ahuyentó el regusto amargo de la carne y alejó su mente de los recuerdos oscuros. Recordó cómo, después de cada ronda de entrenamiento, se veía obligado a comer los lobos que había matado. De niño, comió tanta carne de lobo que acabó provocándole náuseas.

Sin embargo, la supervivencia exigía su precio en forma de repugnancia tragada. Al igual que en esta cueva helada, se atragantaba con lo que fuera necesario para seguir con vida.

Esos años de privaciones habían grabado un anhelo permanente en su paladar adulto: la dulzura se convirtió en su refugio de una infancia empapada de amargura. Menta, fresa, naranja… Le encantaban los caramelos duros de todos los sabores.

Incluso había comprado una fábrica de caramelos para producir sus dulces favoritos.

Esta vez, sin embargo, se había marchado con tanta prisa que se había olvidado de llevarse caramelos.

Se preguntó por qué Allison llevaría caramelos consigo.

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Allison no pudo ignorar el anhelo que brillaba en la mirada de Rylan, lo que la llevó a ponerle un caramelo en la palma de la mano.

Cuando Derek permaneció inmóvil como una piedra, ella le rodeó con el brazo para sostenerlo y le dijo: «¿Por qué te has quedado clavado en el sitio? Tenemos que irnos».

Rylan sujetó el otro brazo de Derek, estabilizándolo por el otro lado. La familiar dulzura del caramelo despertó en él un sentimiento de reconocimiento. «Esta es la marca preferida del Sr. Evans, ¿verdad?».

La respuesta de Allison fue de indiferencia casual. «Exacto. Los cogí de la mesita de noche de su dormitorio. De todos modos, a él no le gusta este sabor».

En un principio, había pensado comérselos en secreto, pero la expresión abatida de Derek le ablandó el corazón y la impulsó a compartirlos.

Derek no dijo nada, pero Allison percibió de algún modo la tristeza que irradiaba, como el calor de las brasas moribundas. Su vulnerabilidad actual le recordaba a sus recuerdos de infancia, a aquellos momentos en los que se acurrucaba sola en la pequeña habitación oscura. ¿Le atormentaban de nuevo los recuerdos de su madre?

«Los caramelos con sabor a fresa saben a pura alegría, ¿verdad?», se susurró Allison a sí misma. «Si lo hubiera sabido, habría vaciado todo el cajón».

La naturaleza humana se inclinaba más por lo dulce que por lo amargo, ya fuera en la comida o en la existencia misma. Allison encarnaba esta verdad universal.

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