Capítulo 658:

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El grupo luchó por abrirse paso a través del desierto nevado, cada paso los hundía hasta las rodillas en la trampa helada de la naturaleza, un terreno despiadado para aquellos que ya estaban heridos. El cuarteto que llevaba la camilla improvisada avanzaba a un ritmo agonizante. A pesar de caminar penosamente durante más de una hora, no habían logrado recorrer ni siquiera dos kilómetros de la distancia que los separaba de la cueva.

El agotamiento consumía por completo a Allison. Desde el momento en que había entrado en el dominio de esta montaña, la calamidad parecía acechar cada uno de sus movimientos, aunque Derek y los guardias heridos soportaban la carga más cruel de su desgracia compartida.

A lo largo de su viaje, ella había recolectado una serie de especímenes de flora curativa conocidos por aliviar el sufrimiento y calmar la piel irritada. Derek se beneficiaría de estos remedios naturales.

Sus temores iniciales se habían centrado en el tobillo izquierdo lesionado de Derek, pero el acolchado abrazo de la nieve, combinado con el doble apoyo que ella y Rylan le proporcionaban, había evitado un mayor deterioro.

La voz de Lyle estalló de júbilo. «¡Alabado sea el cielo, casi hemos escapado de las garras de esta montaña!».

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La diosa Fortuna parecía haber volcado finalmente su favor hacia su desesperada banda. Los límites de la pequeña ciudad les llamaban desde poco más adelante.

La esperanza se apoderó del grupo ante el anuncio de Lyle, y sus pasos cobraron una renovada urgencia, ya que todos ansiaban abandonar la montaña lo antes posible.

Cinco brutales horas de marcha habían llevado al sol a su cenit sobre sus cabezas. El grupo se derrumbó exhausto, con el estómago rugiendo de hambre tras su agotadora odisea.

Mientras los guardias se recuperaban y preparaban la comida, Allison trituró las plantas que había recogido hasta convertirlas en una pasta y untó la mezcla en los ojos afectados de Derek. El tratamiento le proporcionó un modesto alivio, aunque estaba lejos de ser una cura.

A continuación, centró su atención en el debilitado estado de Kerry, decidida a mantener a raya la muerte hasta que recibieran la atención médica adecuada. Con una piedra lisa, pulverizó hierbas coagulantes hasta convertirlas en pulpa y untó la mezcla sobre sus heridas más graves. El destino decidiría lo que sucedería a continuación.

El almuerzo consistió en la misma repugnante carne de lobo hervida. Agotadas sus provisiones, Allison se enfrentó al mismo tormento culinario que Derek y Rylan.

El rostro de Rylan se contorsionó de asco. «Ahora entiendo por qué nunca incluimos lobos en nuestra dieta. Es una de las cosas más repugnantes que he probado nunca».

Cada uno tenía en la mano porciones del tamaño de un puño de esa carne tan desagradable. Derek mantuvo su máscara de indiferencia, mientras que sus compañeros parecían a punto de llorar. El aroma acre de la carne llegó a las fosas nasales de Allison y le provocó la misma repulsión violenta que había invadido a Rylan momentos antes.

Derek, por su parte, había comenzado a comer metódicamente, arrancando trozos con precisión mecánica y tragándolos con eficiencia.

El remordimiento retorció el pecho de Allison como una cuchilla. Qué tonta había sido al no llevar ni siquiera las especias básicas antes de partir.

Sus ojos se encontraron con los de Rylan en una derrota compartida, y juntos se armaron de valor para la prueba, tragando la carne mientras luchaban contra oleadas de repugnancia.

El sustento seguía siendo sustento, independientemente de su naturaleza desagradable: los nutrientes devolvían la vitalidad a sus cuerpos agotados. El color volvió a sus rostros una vez que concluyeron la comida.

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