Capítulo 5:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

María y James estaban divorciados, y Alina, su futura prometida, estaba allí mismo. Aunque el hombre al que María había amado en su día fuera realmente James, no era apropiado que ella lo dijera en voz alta. El objetivo de Stella era, obviamente, avergonzarla.

Haciendo caso omiso de la incomodidad de María, Stella siguió provocándola. «Venga, María. ¡Dinos quién era ese chico! Nos estamos muriendo de curiosidad».

María dio un sorbo a su cerveza y dejó el vaso sobre la mesa con una leve sonrisa. «¿Quién no ha tenido un flechazo secreto en la adolescencia? Lo pasado, pasado está. Él ahora está casado y yo tengo una nueva pareja. «

En cuanto lo dijo, todo el mundo empezó a abuchear. No le creían en absoluto.

Al ver que María no había caído en la trampa, a Alina se le ocurrió otra idea. En silencio, volvió a llenar un vaso con licor y se volvió hacia el hombre que tenía al lado, que estaba sentado con aire indiferente, claramente desinteresado por todo lo que ocurría en la sala. «James, me duele el estómago. Recuerdo que María aguanta bien la bebida. Me gustaría que se tomara este vaso de licor en mi nombre. ¿Qué te parece?»

Decidido como siempre, James cogió el vaso y lo colocó delante de María. Luego la miró con severidad y le ordenó: «¡Bébete eso!»

Alina bajó la cabeza, con las comisuras de los labios ligeramente curvadas. ¡A ver si ahora puedes salirte con la tuya, María!

María miró la botella que Alina tenía en la mano. Si había leído bien la etiqueta, se trataba de un coñac Remy Martin de edición limitada con un 52 % de alcohol por volumen. Se quedó mirando fijamente el vaso lleno que tenía delante y luego lanzó una mirada a su despiadada prima.

En ese momento, Stella intervino: «Alina acaba de abrir un brandy de edición limitada. María, estoy segura de que nunca has probado un licor tan refinado, ¿verdad?».

𝖲𝗎́𝗆𝖺𝗍𝖾 𝖺 𝗅𝖺 𝖼𝗈𝗆𝗎𝗇𝗂𝖽𝖺𝖽 𝖽𝖾 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

«A juzgar por el aspecto desaliñado de María, a la familia Song no le importa mucho ella. ¿Cómo podría permitirse un licor tan lujoso?», repitió alguien cercano.

«¡Exacto!», dijo otro.

Bajo las numerosas miradas curiosas, María se acercó a James y cogió la copa que él le había ordenado que se bebiera. Con una sonrisa, dijo: « «En realidad, no me importa beberlo. Quizá algún día yo también te pida un favor, señor Xi».

María era, sin duda, una persona directa. Sin decir nada más, se bebió todo el vaso de un trago ante la mirada de todos.

El líquido ardiente le bajó por la garganta hasta el estómago como si hubiera mordido un chile. El intenso calor la invadió de inmediato.

Dejó el vaso vacío sobre la mesa y tosió violentamente. A continuación, cogió otra bebida al azar de la mesa y, sin mirar qué era, se la echó a la boca para aliviar las molestias.

¡En comparación con el brandy, lo que bebió a continuación le sentó mucho mejor! Al menos le alivió en gran medida el ardor de garganta.

Pero al instante siguiente, María se dio cuenta de que la sala se había quedado terriblemente en silencio. Incluso Alina parecía un poco extraña. ¿Qué ha pasado? se preguntó.

Stella no tardó en responder a su pregunta silenciosa con un rugido. «¡María! ¿Cómo te atreves a tomarte la bebida del señor Xi?».

Aún luchando por reprimir la irritación en la garganta, María tosió un poco más. Luego bajó la mirada hacia el vaso vacío que tenía en la mano y se dio cuenta de que, efectivamente, parecía diferente de los demás.

Contenía una bebida sin alcohol que el camarero había preparado especialmente para James, ya que él tendría que conducir después de la fiesta. La cuestión era que él ya se había bebido un tercio antes de que María cogiera el vaso y se bebiera el resto de un trago. A los ojos de los demás, fue un gesto muy íntimo, de esos que se intercambian los amantes, y equivalía prácticamente a un beso indirecto.

Bajo la mirada fulminante de James, María dejó el vaso con una sonrisa incómoda y dijo, un poco tonta: «Señor Xi, no pasa nada. No me importa. No es como si no nos hubiéramos besado antes».

De lo contrario, ¿de dónde habría salido Arthur?, terminó de decir su voz interior por ella.

Todos los presentes en la sala estaban demasiado sorprendidos como para saber si lo había dicho en serio o si había sido un completo accidente, y lo mismo le ocurría a James, que no dejaba de mirarla fijamente. Si María no se equivocaba, había una mirada asesina en su rostro.

Inclinando ligeramente la cabeza, se apresuró a explicar: « ¡Oh, no! Quiero decir… Lo siento, señor Xi. No era mi intención. Solo es una copa».

Esta mujer ya ha besado a James antes. En ese momento, Alina no era la única que se moría de celos. Stella no pudo evitar pensar furiosa: ¿Cómo ha podido esta zorra besar al señor Xi? «¡María, lo has hecho a propósito!», gritó. «Estás enfadada por la bebida que te ha dado Alina, así que te estás luciendo, ¿verdad?»

Si James no hubiera estado presente, le habría dado una fuerte bofetada a María.

María negó con la cabeza humildemente. «No, no es eso». Pero su voz interior decía lo contrario. Oh, sí. ¡Puedes estar segura de que estoy presumiendo!

Reprimiendo los celos que le invadían el corazón, Alina esbozó una sonrisa amarga e intervino. «Stella, basta ya. Olvidémoslo. Estoy segura de que María no lo hizo con mala intención. Ahora, Stella, por favor, dile al camarero que le traiga a James otra bebida sin alcohol, y acuérdate de pedir un vaso nuevo». Hizo hincapié deliberadamente en esas últimas palabras.

María se quedó a un lado en silencio, ligeramente sonrojada. Stella la miró con una mirada asesina, dio una patada en el suelo y se marchó para llamar al camarero.

Aunque Alina había mandado a Stella a fingir que estaba del lado de María, esta sabía que Alina era la razón por la que todo había sucedido en primer lugar. Aun así, como si apreciara la amabilidad hipócrita de Alina, dio un paso atrás y dijo en tono de disculpa: «Lo siento, señor Xi, y Alina. De verdad que no era mi intención cometer semejante error. ¡No volverá a pasar!».

James, que había permanecido en silencio todo ese tiempo, dijo con frialdad: «Ahora que te das cuenta de tu error, bébete otras tres copas de licor como castigo».

¿Otras tres copas como castigo? Los presentes se quedaron boquiabiertos. En silencio, hicieron cuentas mentales y se dieron cuenta de que una botella entera de licor contenía 326 mililitros, mientras que un vaso, unos 150. Si María hacía lo que él decía, al terminar el tercer vaso se habría bebido más de una botella entera. James era tan despiadado que ni siquiera perdonaba a su exmujer por un error. La sala volvió a quedarse en silencio, y todos observaban con atención el intercambio entre James y María, preguntándose qué pasaría a continuación.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, James cogió el brandy de Alina y lo puso delante de María.

Stella regresó justo a tiempo para verlo y exclamó sin pensar: «¿Cómo puedes dejar que beba un licor tan bueno? ¡No se lo merece!».

James frunció ligeramente el ceño. «¿Quieres decir que no puedo permitirme el licor?», preguntó con impaciencia.

«Yo…». Solo entonces Stella se dio cuenta de que había metido la pata. Tembló al pensar que podría ser la siguiente obligada a beber tres copas por no haber sabido controlar la lengua, y se apresuró a disculparse. «¡No! No quería decir eso en absoluto. Lo siento, señor Xi. ¡Mientras usted esté contento, no tengo ninguna objeción!». Su disculpa fue mucho más humilde que la de María.

Alina bajó la mirada y se frotó la frente, avergonzada del comportamiento de su amiga. Pensó que Stella acabaría matándose por su propia estupidez.

Mientras tanto, María cogió la botella y se sirvió un vaso. «De acuerdo. A cambio de su perdón, me beberé hasta tres botellas si es necesario, señor Xi», dijo, como si intentara complacerlo.

Para sorpresa de todos, James accedió de inmediato. «¡Pues que sean tres botellas!». Parecía disfrutar viendo cómo María se metía en un lío.

María no podía evitar sentirse frustrada. La orden incuestionable de aquel hombre le daba ganas de abofetearse a sí misma. ¿Cómo podía ser tan estúpida como Stella y no saber mantener la boca cerrada?

Alguien más, ansioso por complacer a James, llamó al camarero, quien en breve trajo unas cuantas botellas más.

Stella lanzó una mirada arrogante a María y colocó tres botellas sin abrir delante de ella. «¡Señorita Song, ahora bebe! ¡Todo el mundo te está mirando!».

María dejó la copa que había llenado antes y cogió una de las botellas. Mirando a James, se armó de valor. «Señor Xi, cuando me termine estas botellas, ¿me prometerá una cosa?».

Recostándose en el sofá de cuero, James la miró con sus ojos penetrantes entrecerrados. «¿Quién te crees que eres para exigirme nada?», preguntó lentamente.

María se quedó sin palabras. ¿Cómo se atrevía a seguir avergonzándola así? ¡Desde luego que no era ningún caballero!

James Xi, ¡algún día haré que te tragues tu orgullo y te inclines ante mí! pensó enfadada.

Un atisbo de resentimiento brilló en sus ojos. Desapareció tan rápido como había surgido, pero James se dio cuenta. Su boca se torció en una mueca de desprecio mientras la observaba fríamente empezar a beber.

Nadie se atrevió a desafiar la orden de James ni a interceder por María. Algunos creían que era un honor beber el licor que él les ofrecía, mientras que otros esperaban con ansias verla hacer el ridículo una vez que se emborrachara. En cualquier caso, todos observaban la escena con interés.

.

.

.