Capítulo 3:

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María deslizó el dedo por la barra de respuesta en la pantalla de su teléfono. «Estoy en tu coche».

«Vale». Y ahí terminó la conversación.

Colgó y dejó el móvil en el asiento de al lado. La punta de su cigarrillo brillaba en las sombras del coche mientras contemplaba el hotel, absorta en sus pensamientos.

James se había vuelto aún más difícil de manejar desde la última vez que lo vio. Se preguntaba qué táctica funcionaría mejor, si la mano dura o la suave. Al final, decidió que necesitaría ambas para ganarse su corazón.

Al poco rato, varias personas cruzaron el aparcamiento. Norman, James y sus subordinados se dirigían hacia sus coches.

El coche de James estaba aparcado cerca. Se trataba de un Harkim negro único en su género, desarrollado por HL Group, valorado en decenas de millones, que había hecho su debut hacía un año en el Salón Internacional del Automóvil. Con la ventanilla bajada, María se recostó en su asiento y los observó acercarse. A través del humo, vio cómo Norman y James se despedían.

Después de que el Harkim se alejara, el asistente de Norman se sentó al volante y condujo el coche hasta donde Norman estaba esperando. El asistente abrió la otra puerta para su jefe. Una vez dentro, Norman miró a María. «¿Tuviste algo que ver con la herida en la frente de la señorita Qin?» Aunque lo formuló como una pregunta, su tono sugería que ya sabía la respuesta.

Mientras observaba cómo se consumía lentamente el cigarrillo, María no lo negó. «Sí. Fui yo».

«No es tu estilo habitual».

Ella entendió lo que Norman quería decir. Se había andado con demasiada delicadeza con Stella. «Solo fue una advertencia», dijo con indiferencia. Si Stella volvía a enfadarla, no sería tan indulgente.

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¿Qué ha hecho Stella hace un momento? Me ha dicho que me mantuviera alejada de Norman y James. Interesante. ¿Quién se cree que es para intentar darme órdenes? ¡Te has creído demasiado importante, Stella Qin! María entrecerró los ojos.

El silencio se apoderó del coche. Cuando llegaron al hotel donde se alojaba María, el asistente se detuvo y ella salió de inmediato. Norman bajó la ventanilla. «Ahora todo el mundo en la ciudad H sabe que has vuelto. Tengo mucho trabajo atrasado, así que lo que hagas a partir de ahora depende de ti. Buena suerte, María».

Sin mirar atrás, María se colocó el pelo detrás de la oreja y saludó con la mano. «Entendido. Gracias».

Era un poco más vivaz que la mayoría de las mujeres.

Norman no dijo nada más. Tras ver a María entrar en el hotel de cuatro estrellas, ordenó al asistente que se marchara.

Era la primera noche de María de vuelta en la ciudad de H. Se había registrado en el hotel ese mismo día. La habitación tenía más de cincuenta metros cuadrados y costaba menos de noventa dólares la noche, con un enorme descuento si decidía quedarse más tiempo. María tenía pensado quedarse en la ciudad por tiempo indefinido, y los servicios de habitación y lavandería hacían que el hotel fuera una opción mejor que alquilar un piso por su cuenta y contratar a una limpiadora a tiempo parcial.

Tras desmaquillarse, María se sirvió una copa de licor y se sentó frente a la ventana francesa. Mientras contemplaba las vistas nocturnas de la ciudad de H, se sumió una vez más en sus pensamientos.

¡Ciudad de H, María Song ha vuelto! ¡Salud!

Media hora más tarde, salió del hotel vestida con ropa de calle, tras haberse quitado el vestido de noche.

Era agosto, el mes más caluroso del año allí. Cuando María salió a la calle, eran casi las diez de la noche. El resto de la gente se estaría preparando para acostarse o ya estaría profundamente dormida en sus casas con aire acondicionado.

Tras pagar la carrera del taxi, se encontró de pie ante la verja de una villa. Apoyó las manos en los barrotes de bronce y miró a través de ellos hacia la villa y el patio que había más allá.

La villa de tres plantas parecía tan nueva como hacía seis años, gracias a los cuidados jardines. Las hojas estaban rastrilladas, los parterres cubiertos de mantillo, el césped sembrado, los árboles y arbustos podados, y los acabados de la propia casa estaban en buen estado. Todo estaba exactamente como ella lo recordaba. Sin embargo, el interior de la casa estaba a oscuras y nadie vivía allí.

María se quedó mirando la ventana de una habitación en concreto durante unos minutos. Entonces sacó su teléfono y marcó un número. «Hola, John, soy yo», dijo una vez que se estableció la llamada.

John Zhou había trabajado para el abuelo de James y, más tarde, para el propio James como su mayordomo personal. Había visto crecer a James y había sido leal a la familia Xi toda su vida.

Al oír su voz, John Zhou guardó silencio un momento antes de hablar. «Hola, señora Song».

María fue directa al grano. «Ahora mismo estoy en la verja de Fairview Villa. ¿Puedo entrar a echar un vistazo? Gracias de antemano, John». Su actitud hacia el viejo mayordomo era tan respetuosa como siempre, pero su voz sonaba ahora más madura y su tono, mesurado. Estaba diferente, aunque él no sabría decir muy bien por qué.

John Zhou no le dio la respuesta que ella esperaba. «Lo siento, señorita Song, pero primero tengo que preguntarle al señor Xi. Ya sabe cómo es él».

«Sí, lo sé», respondió ella con gravedad.

En el edificio del Grupo HL, el despacho del director general ocupaba unos doscientos metros cuadrados y estaba lujosamente decorado. Bajo la ventana francesa se encontraba un escritorio de madera gris oscuro, equipado con una serie de dispositivos de alta tecnología ocultos.

James estaba sentado en el escritorio, trabajando. Llevaba una camisa blanca perfectamente almidonada y unas gafas Blu-ray a prueba de radiación colocadas sobre el puente de la nariz mientras se concentraba en los documentos que tenía entre las manos.

Cuando su teléfono vibró, lo cogió y deslizó el dedo para contestar. «¿Sí, John?»

«Hola, señor Xi». Tras saludar a James, el leal mayordomo le transmitió lo que estaba sucediendo.

Tres minutos después de su llamada, María recibió la respuesta de John. «¡Señorita Song, el señor Xi dice que usted no se lo merece!».

John hablaba como un robot sin emociones, transmitiendo el mensaje de James de una manera perfectamente profesional.

¡Dijo que no me lo merezco! ¡Ja!

María sonrió con amargura. «Gracias de todos modos, John».

Esperaba que colgara de inmediato, pero él añadió: «Debería haberse mantenido alejada, señorita Song».

Entonces se cortó la línea y María se quedó atónita. Sabía perfectamente que nadie se alegraría de su regreso, pero no había esperado ser tan indeseada como para que incluso un mayordomo se lo dijera a la cara.

De pie ante la verja de bronce, no dejaba de mirar fijamente aquella habitación del segundo piso. Originalmente había sido el dormitorio principal de James y de ella. Después de mudarse, James solo se había quedado allí de vez en cuando. Más tarde, ella y su hijo habían vivido allí.

Mi hijo… Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensarlo. Aquel lugar había sido en su día su paraíso, pero también se había convertido en el infierno del que finalmente la habían expulsado.

—Mamá. —Una voz suave y dulce resonó en la memoria de María. Como en trance, aún podía oír el balbuceo de su hijo, que entonces solo tenía cinco meses. Arthur era aún muy pequeño y acababa de aprender a decir «mamá». También sabía decir «papá», pero se sentía más cómodo con «mamá», ya que María era quien pasaba más tiempo con él.

Por aquel entonces, James acababa de hacerse cargo del Grupo HL. Estaba tan ocupado que solo dormía tres o cuatro horas al día. Además, su matrimonio no se había basado en el amor, por lo que él estaba fuera la mayor parte del tiempo. Si tenía suerte, volvía a casa un día al mes.

El rostro tierno y rubio de Arthur pasó como un destello por la mente de María, y sus encantadoras carcajadas resonaron una y otra vez.

Arthur, mi hijo… Solo había tenido cinco meses de vida. Antes de que tuviera la oportunidad de experimentar todo lo que la vida le ofrecía, murió. Llevaba seis largos años yaciendo en una fría tumba.

Las lágrimas resbalaban por el rostro de María, y su corazón dolorido se sentía como si las garras de un demonio invisible lo hubieran desgarrado. Cada vez que pensaba en ello, le costaba respirar, como si se estuviera asfixiando.

Amanecía y comenzaba un nuevo día. La ciudad cobraba vida poco a poco. Los trabajadores se despertaban con el estruendo de los despertadores, desayunaban, se vestían y se dirigían al trabajo. Los vecinos de más edad se reunían en los parques del barrio para hacer ejercicio, practicando tai chi, bailando en grupo y haciendo gimnasia. Los padres intentaban despertar a sus hijos, al principio con suavidad y, al final, gritando. Los niños se metían a toda prisa la primera comida del día en la boca y se apresuraban a prepararse para el colegio.

Tras dormir menos de cuatro horas, James encendió el móvil de camino al gimnasio. Uno de los mensajes era de John Zhou. «Sr. Xi, la Sra. Song ha estado toda la noche frente a Fairview Villa».

La expresión de James no cambió mientras leía el mensaje. Volvió atrás para comprobar si había algún mensaje más importante.

Tras una intensa sesión en el gimnasio, recibió otro mensaje de John Zhou. «Sr. Xi, el personal del cementerio ha visto a la Sra. Song allí. Pensé que quizá le interesaría saberlo».

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