Capítulo 2:

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Aunque James percibía la provocación en el tono de Norman, se mantuvo indiferente. «Entonces, señor Shen, ¡enhorabuena por adelantado!».

Desde lejos, los dos hombres podrían haber sido tanto amigos como enemigos. A un extraño le habría costado distinguirlo.

Norman sonrió ante la respuesta de James sin decir nada. Como tenían poco en común, se separaron rápidamente para charlar con otros invitados.

En cuanto Alina arrastró a María a un rincón, aflojó el agarre sobre la muñeca de María. Con una mirada fría en los ojos, la miró fijamente y le preguntó: «¿Por qué has vuelto a la ciudad de H?»

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María se frotó la muñeca dolorida. «No tenía intención de hacerlo, Alina. Fue el señor Shen quien me pidió que le acompañara a la fiesta. No pude negarme, así que vine».

¡Bah! ¿Cómo no iba a volver? Sería una asesina para el resto de mi vida si me mantuviera alejada para siempre, pensó María, ocultando sus verdaderos sentimientos. Su repentino regreso a la ciudad de H había sorprendido a mucha gente. Por el momento, quería que Alina bajara la guardia para poder ocuparse de ella más tarde.

Aunque la voz de María era suave al responder, la timidez que había tenido en su día hacía tiempo que había desaparecido. Alina no se dio cuenta, porque su única preocupación era averiguar por qué María había regresado tan de repente.

«Antes eras muda. ¿Cuándo te recuperaste?», preguntó Alina.

María sonrió. «Así es. Por casualidad conocí a un médico que fue capaz de curarme. Alina, ¿no crees que tuve suerte?».

Tras años de separación, María parecía aún más dulce y delicada, muy lejos de la impresión de audacia que transmitían su glamuroso vestido y su maquillaje.

«James y yo estamos a punto de comprometernos. Te aconsejo que olvides lo que pasó entre vosotros dos en el pasado, o haré que desaparezcas de la ciudad H para siempre». María podía percibir la inconfundible amenaza en la voz de Alina.

Están a punto de comprometerse… Fuera de la vista de Alina, María hundió sus uñas recién manicuradas en las palmas de las manos, pero su rostro permaneció impasible. «Alina, por favor, no te preocupes.

Me divorcié del señor Xi hace mucho tiempo y ya no albergo ninguna ilusión sobre él. Si no tengo nada que hacer en la ciudad de H en los próximos días, me marcharé pronto».

Alina asintió con satisfacción. «Bien. Al menos eres lo suficientemente sensata como para saber cuál es tu lugar. Ahora, si ya has terminado aquí, vete. ¡No eres bienvenida en mi fiesta de cumpleaños!».

«¡Vale! Me voy ahora mismo», respondió María sin dudar.

Al instante siguiente, varias jóvenes de la alta sociedad aparecieron de la nada y rodearon a María. Una de ellas se le acercó con desdén. «¡Oh, María Song! ¿Cómo te las has apañado para liarte con el señor Shen?».

«En mi opinión, el señor Shen solo sale con ella por diversión. ¿Cómo podría un hombre tan guapo como él fijarse en la exmujer de otra persona?».

«¡Tienes toda la razón! María, ¿de qué sirve que una asesina como tú se arregle tan bien?». Esta vez, una mujer con un vestido de noche azul dio un paso al frente y pellizcó la barbilla de María, levantándosela para mirarla a los ojos. «Te aconsejo que te mantengas alejada del señor Xi y del señor Shen a partir de ahora. ¡Una zorra como tú ni siquiera se merece soñar con hombres como ellos!».

En el momento en que sus miradas se cruzaron, María la reconoció. Era Stella Qin, la confidente de Alina y la hija menor del cabeza de familia de los Qin.

María no dijo ni una palabra mientras escuchaba los insultos.

Al darse cuenta de que María no iba a responder, Stella Qin dio dos pasos hacia ella y la provocó aún más. « Sabes que el señor Shen y el señor Xi son enemigos acérrimos. Y aun así te atreves a liarte descaradamente con el señor Shen. Lo haces para llamar la atención del señor Xi, ¿verdad?«

Los celos de Stella Qin pudieron más que ella y levantó la mano para abofetear a María. «¡Zorra! Te gusta hacerte la pobre, pero ya te voy a enseñar… ¡Ay!«

María atrapó la mano de Stella Qin en pleno movimiento y le estrelló la cabeza contra la pared, ni con demasiada fuerza ni con demasiada suavidad. El esperado sonido de una bofetada nunca llegó. En su lugar, fue sustituido por el grito de dolor de Stella Qin.

Varias personas, entre ellas Alina, observaban la escena atónitas. Alina no podía creer que María hubiera hecho aquello.

La cabeza de Stella Qin había golpeado la pared con un golpe seco, y el dolor era tan intenso que tardó un buen rato en recuperar el sentido.

Aprovechándose de la indefensión de Stella Qin, María le presionó un brazo contra el cuello y se rió. «Una dama nunca debe recurrir a la fuerza, solo a la razón. Señorita Qin, cuando intentaste abofetearme hace un momento delante de toda esta gente, ¿pretendías mostrarles lo grosera que eres en realidad?».

María no quería malgastar mucho tiempo ni energía en Stella Qin. No era más que un pez inofensivo en un estanque, no su verdadero objetivo. Pero, aunque María estaba dispuesta a soportar cualquier cosa que dijeran los demás sobre ella, no toleraría que la tocaran.

Alina fue la primera en recuperarse. Valiéndose de su posición como prima de María y futura prometida de James, reprendió a María en voz baja: «¡Suelta a Stella!».

Al oír su voz, María se burló para sus adentros. Lo estaba haciendo como advertencia a Alina, así que, desde luego, no la soltaría en cuanto Alina se lo dijera. Sin soltar a Stella, la advirtió con expresión impasible: «¡Esta es la última vez que intentas tocarme!».

El rostro de Alina se ensombreció al darse cuenta de que María la estaba ignorando. ¡Esta vez había ido demasiado lejos! « ¡Suelta a Stella ahora mismo!», insistió.

Para entonces, Stella Qin se había recuperado por completo de la conmoción, pero el dolor punzante en la cabeza no hacía más que enfurecerla aún más. Aún inmovilizada contra la pared, luchó por liberarse, pero no lo consiguió. «¡María, suéltame ya mismo o te haré sufrir!», gritó.

María finalmente la soltó y se sacudió el polvo de las manos como si hubiera tocado algo asqueroso.

«¡Ya quiero verte intentarlo!»

En cuanto quedó libre, Stella Qin corrió a colocarse detrás de Alina. Cubriéndose la frente magullada con una mano, dijo: «Alina, mira lo que me ha hecho. Es tu fiesta de cumpleaños y ella solo ha venido a causar problemas. ¡Que los de seguridad la echen ahora mismo!».

María se alisó el pulcro cabello. «No te molestes. ¡Me voy ya!».

La única razón por la que había acudido a la fiesta era para que todo el mundo supiera que María Song había vuelto a la ciudad H, y que estaba mejor que nunca. Más de la mitad de las personas más ricas y poderosas de la ciudad H asistían a la fiesta de cumpleaños de Alina, ya que esta era la personalidad femenina más famosa de la ciudad. María había logrado claramente su objetivo, así que ¿por qué iba a quedarse más tiempo? Sin perder ni un instante, se dirigió hacia la salida.

Al ver que estaba a punto de marcharse como si nada hubiera pasado, Stella Qin se negó a dejarla ir tan fácilmente. «¡María, para!»

En contraste con la rabia ciega de Stella Qin, Alina se mostró sorprendentemente tranquila mientras retenía a su amiga. «¡Stella, cálmate!» Sabía que el regreso de María no era, sin duda, tan sencillo como parecía. María debía de estar tramando algo.

De hecho, Alina siempre había pensado que María era bastante astuta. De lo contrario, ¿cómo habría podido derrotar a sus dos hermanas y casarse con James en su momento? Alina estaba decidida a averiguar qué se traía entre manos María. Estaba a punto de comprometerse con James y no quería que ocurriera ningún imprevisto antes de eso.

Después de que María saliera del hotel, se subió a un coche negro de edición limitada. Una vez acomodada en el asiento trasero, se quitó los tacones y se recostó con los ojos cerrados, sumida en sus pensamientos.

La alta figura que tenía en mente se hacía cada vez más nítida. En los últimos años, se había vuelto más maduro y encantador de lo que solía ser.

Al poco rato, María abrió los ojos y se sacudió esos pensamientos. Extendió la mano, cogió un cigarrillo y un mechero de la guantera de Norman que había en el coche, encendió el cigarrillo con la facilidad que le daba la práctica y bajó la ventanilla para expulsar el humo.

Mientras el humo se arremolinaba hacia arriba, cada uno de sus movimientos parecía elegante tras él.

En medio del silencio, su teléfono sonó de repente. Era una llamada de Norman.

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