Capítulo 721:

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Un anciano con un impecable traje de tweed hecho a medida caminaba lentamente hacia el green, apoyándose con fuerza en un bastón de ébano pulido y sostenido por dos corpulentos ayudantes. Un hombre vestido de civil —claramente un enfermero privado que llevaba un botiquín— le seguía a unos pasos de distancia. La respiración de Hjalmer era superficial y se detenía cada pocos pasos; un destello de dolor le atravesaba el rostro mientras utilizaba el bastón para soportar su peso.

Era Hjalmer Barrett.

El rostro de Camden adquirió el color de la ceniza húmeda. Se quedó mirando fijamente al anciano que se acercaba al green, apretando la mandíbula con tanta fuerza que le rechinaban los dientes.

—Hjalmer Barrett —logró articular Camden con voz entrecortada. El nombre le sabía a veneno en la boca.

Hjalmer era el verdadero patriarca del imperio Barrett: el padre de Kane, un hombre cuyo reciente diagnóstico terminal supuestamente había debilitado su férreo control. Era una leyenda viva en Wall Street, conocido por su crueldad absoluta e implacable.

Hjalmer ignoró por completo a Camden. Ni siquiera miró a los gestores de fondos de cobertura. Se dirigió directamente hacia Haleigh y se detuvo frente a ella, apoyándose en su bastón de ébano. Sus agudos ojos azules, ya descoloridos, la escudriñaron de pies a cabeza: el traje blanco de Armani, las gafas de sol oscuras, la absoluta ausencia de miedo en su postura.

A Haleigh le vino a la mente la llamada que había recibido justo antes de salir del hotel. La voz de Hjalmer, ronca y débil a través de la línea encriptada, había sido brutalmente directa: «Los Vance están intentando hacerse con el trono de mi hijo. Eso es un asunto interno. Tu guerra con Camden, sin embargo, está alterando el mercado y amenazando mi legado. Tenemos un enemigo común. Por ahora». Era un pacto con el diablo: una tregua temporal nacida de la pura y egoísta necesidad. La enemistad sangrienta entre ellos no había terminado. Simplemente estaba suspendida.

Hjalmer extendió una mano arrugada y salpicada de manchas de la edad y le dio una palmadita en el hombro a Haleigh.

«Tienes mucha más entereza de la que se ve en tus fotografías», dijo Hjalmer, con voz ronca pero con un tono claro de auténtica aprobación.

Haleigh no se echó atrás. Le dirigió un gesto de asentimiento lento y respetuoso.

«A las mujeres de la familia Barrett no les falta entereza, señor», respondió Haleigh con suavidad.

𝗠𝗶𝗹𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗹𝗲𝗰𝘁𝗼𝗿𝗲𝘀 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

Una risa oscura y divertida retumbó en el pecho de Hjalmer.

Camden observó el intercambio, con el estómago retorciéndose de humillación. Lo estaban ignorando por completo en su propio campo de golf. Apretó el palo con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

—Tu familia se ha casado con una plaga, Hjalmer —se burló Camden, desesperado por recuperar el control de la situación—. Ella va a arrastrar el apellido Barrett directamente al juzgado de quiebras.

Hjalmer giró lentamente la cabeza y miró a Camden como quien observa un chicle pegado a la suela de un zapato.

Camden tragó saliva con dificultad, pero se obligó a mantenerse erguido. Miró a Haleigh y alzó la voz lo suficiente como para que los gestores de fondos de cobertura lo oyeran.

—Te voy a ofrecer una salida —dijo Camden—. Firma hoy mismo los papeles del divorcio. Deja a Kane y vete sin nada. Si lo haces, detendré inmediatamente las ventas en corto de Zenith. Dejaré que el Grupo Barrett sobreviva.

Volvió a mirar a Hjalmer, con una sonrisa repugnantemente falsa en el rostro. —Considéralo un favor, Hjalmer. Le estoy dando a tu familia una salida digna.

Los gestores de fondos de cobertura contuvieron la respiración, con la mirada clavada en Haleigh. Según la brutal lógica de Wall Street, era un intercambio perfecto: sacrificar a una mujer para salvar un imperio de cincuenta mil millones de dólares.

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