Capítulo 686:

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«He venido a hacerte una pregunta», respondió Haleigh con voz tranquila y serena. Esperó a que él se dejara caer en un lujoso sillón antes de continuar. «Cuando me llevaste por primera vez a Kane, te pregunté por qué me habías elegido a mí. Solo te disculpaste. Ahora quiero saber la verdad. ¿Sabías quién era yo desde el principio?».

Hjalmer no fingió sorpresa. Dejó escapar un suspiro largo y cansado que parecía agotar hasta la última gota de su energía y la miró, con los ojos nublados por algo que iba más allá de la edad.

«Llevo mucho tiempo investigando», confesó en voz baja. «Siguiendo las pistas. Me llevaron hasta ti. Sabía de tu vínculo con la familia Knight».

Haleigh lo miró fijamente; la confesión no la impactó con fuerza, sino con una certeza escalofriante y silenciosa. «Y aun así lo hiciste», susurró, con la absurdidad de todo aquello amenazando con devorarla por completo. «Conocías mi historia, a mi familia, y aun así me empujaste hacia Kane».

Una vorágine de imágenes inundó su mente. Rosalie, pálida e inmóvil en una cama de hospital. La madre de Kane, consumida por su propia locura. El propio Kane, el hombre que se suponía que debía odiarla, ahora enredado en una red de sentimientos que ninguno de los dos comprendía. Y Hjalmer, el artífice de todo ello, que ahora le prometía un imperio.

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«Es una locura», dijo Haleigh, sacudiendo la cabeza. «Todo esto. Es una completa locura. ¿Por qué?«

»Porque la única forma de poner fin a una guerra de obsesión es dejar que se agote por sí sola«, dijo Hjalmer, con un atisbo de su antigua y fría autoridad en la voz. «Solo creando un caos absoluto se podría obligar por fin a todos a dejar atrás el pasado. El odio se está disolviendo. Los rencores están llegando a su fin. La única persona que tenía garantizado salir herida en este escenario eras tú. La fortuna es mi disculpa por ello. Es tu compensación».

«¿Compensación?», preguntó Haleigh con voz gélida. «Eres cruel. Te sientas aquí como un dios, jugando con las vidas de la gente, ¿y crees que el dinero lo arregla todo?».

«Sí», admitió sin dudar. «Fue algo cruel. Para ti. Para Kane. Para todos».

«¿Y estás orgulloso de ello?», le desafió ella, alzando la voz. «¿Estás satisfecho, ahora que has montado un lío tan magnífico?».

La máscara de control de Hjalmer finalmente se resquebrajó. Una sonrisa amarga y autocrítica se dibujó en sus labios. «¿Satisfecho?». Tosió, un sonido seco y ronco. «Los oncólogos me han dado seis meses. Como máximo. Tengo cáncer de estómago terminal».

Las palabras golpearon a Haleigh con la fuerza de un puñetazo. La ira que sentía en el pecho se evaporó, sustituida por una profunda y vacía conmoción.

«No estoy satisfecho, Haleigh», continuó Hjalmer, con una extraña expresión de paz que se apoderaba de su rostro. «Simplemente he llegado al final. Pronto podré volver a ver a mi hija».

En ese momento, lo comprendió. La locura no se había limitado a la madre de Kane. Hjalmer, el gran patriarca, el maestro de la manipulación, se había perdido igual de profundamente en su propio dolor, estaba igual de consumido por su propia obsesión.

Sintió una necesidad repentina y desesperada de huir. Esa red que él había tejido resultaba asfixiante. Se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—Espera —la llamó él, con voz débil pero insistente—. Esa oferta que te hice antes —que heredarías todo si le dabas un heredero a la familia— ya no está sobre la mesa.

Haleigh ni siquiera se dio la vuelta. No le importaba.

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