Capítulo 431:

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Antes de que nadie pudiera reaccionar, Haleigh metió el trozo de pollo frito, grasiento y frío, directamente en la boca abierta de Betty.

Los ojos de Betty se le salieron de las órbitas. Soltó un grito ahogado y sofocado mientras la grasa le cubría la garganta, golpeando frenéticamente el brazo de Haleigh.

El restaurante estalló en exclamaciones. Los adolescentes retrocedieron tambaleándose por la sorpresa, pero sus cámaras siguieron grabando.

Earl rugió. Levantó su pesado bastón de madera por encima de la cabeza y lo bajó describiendo un arco brutal dirigido directamente al cráneo de Haleigh.

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Ella ni siquiera lo miró.

Su brazo derecho, ileso, se alzó y atrapó el bastón de madera en pleno vuelo. El impacto le escoció en la palma. Giró la muñeca bruscamente, arrancó el bastón de las manos de Earl y lo lanzó por encima del hombro. Este cayó con estrépito sobre el suelo de linóleo.

Betty tosía violentamente, escupiendo pollo a medio masticar sobre la mesa.

Haleigh se puso de pie. Se irguió en toda su estatura por encima de la mesa y giró el cuerpo de modo que todas las cámaras de los teléfonos de la sala tuvieran una vista clara y sin obstáculos de su rostro.

—¿Sabe asqueroso, Betty? —Su voz era una orden fría y resonante que silenció a toda la sala—. ¿Te cuesta tragarlo?

Betty jadeó, agarrándose el pecho.

Haleigh señaló con el dedo a la anciana, con la mano temblando por una década de furia reprimida.

«Cuando tenía siete años», dijo, alzando la voz para que resonara en cada rincón de la cafetería, «te gastaste el cheque de la ayuda social jugando al póquer. Me encerraste en un sótano sin ventanas durante dos días sin agua».

El hombre de la camisa a cuadros que antes le había gritado a Haleigh se quedó paralizado en la barra. Se quedó con la boca abierta.

«Y después de dos días», continuó Haleigh, con una voz cortante como el cristal, «sacaste un hueso de pollo podrido de la basura y me lo metiste por la garganta. Así, sin más».

El rostro de Earl se puso del color de la ceniza. «¡Está mintiendo! ¡Está loca!».

Haleigh se giró para mirarlo.

Levantó la mano derecha y se desabrochó los tres botones superiores de su blusa de seda. Con un movimiento brusco y deliberado, se quitó la chaqueta del esmoquin del hombro izquierdo y apartó la tela, dejando al descubierto su hombro pálido y la parte superior de su espalda ante toda la sala.

Las cámaras hicieron un zoom.

Repartidas por su piel había cinco cicatrices distintas, perfectamente circulares y de color marrón oscuro: permanentes e innegables.

«¡Díselo, Earl!», la voz de Haleigh se quebró con una década de agonía reprimida. «¡Diles cómo me apretabas cigarrillos Marlboro encendidos contra la espalda porque mis llantos te molestaban!».

El restaurante quedó en absoluto silencio.

El único sonido era el suave pitido de los teléfonos grabando.

La visión de las cicatrices destrozó la ilusión por completo. La multitud miraba con horror indisfrazado. La camarera cerca de la barra soltó la cafetera. Esta cayó al suelo y se hizo añicos.

«Sois unos animales enfermos», susurró.

Los adolescentes apartaron sus cámaras de Haleigh y las apuntaron directamente a las caras de Earl y Betty.

«¿Cómo pudisteis hacerle eso a una niña?», gritó uno de los chicos, con la voz temblando de ira.

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