Capítulo 432:

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Earl retrocedió alejándose de la mesa con las manos en alto. «¡Es un error! ¡Se cayó!».

Haleigh se colocó la camiseta en su sitio. Miró directamente a la lente de la cámara más cercana y habló con la calma y la precisión deliberada de alguien que lee una declaración legal.

«Servicios de Protección Infantil de Brooklyn. Número de caso 84-A-1998. Los registros existen. Con mis recursos, puedo hacer que se desclasifiquen y se envíen a todos los medios de comunicación de este estado antes del amanecer. Pruébanme».

El ambiente de la sala cambió en un instante. La compasión se evaporó, sustituida por algo más duro y enfadado. El camionero se levantó de su taburete y se crujió los nudillos, clavando la mirada en Earl.

Betty se hundió de nuevo en la mampara de vinilo. La realidad se apoderó de ella: no solo habían perdido el dinero de la extorsión. Acababan de quedar expuestos ante millones de personas.

Haleigh miró a las dos figuras abatidas que yacían desplomadas en la mesa.

No sentía absolutamente nada por ellos.

La cafetería era un caos total.

Los clientes gritaban a Earl y Betty. La camarera estaba al teléfono detrás de la barra, exigiendo en voz alta que la policía viniera a arrestar a los maltratadores de niños.

Earl miró a su alrededor, a los rostros enfurecidos que se le echaban encima. Estaba atrapado. El pánico y la codicia anularon el poco juicio que le quedaba.

Se abalanzó sobre la mesa y agarró la manga de Haleigh con su mano arrugada, tirando de ella para acercarla.

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«Escúchame», le susurró Earl al oído, con el aliento apestando a podredumbre. «Tengo un vídeo. Un deepfake de IA de tu marido Kane con una menor. Parece real. Si no transfieres cincuenta millones de dólares a mi cuenta ahora mismo, se lo vendo a sus competidores. Arruinaré el nombre de los Barrett».

Pensó que la cifra la asustaría. Pensó que pagaría cualquier cosa para proteger su nueva vida.

Haleigh miró su rostro desesperado y feo.

Entonces echó la cabeza hacia atrás y se rió —alto, frío y burlón, atravesando el ruido del restaurante—.

Earl se estremeció. La risa claramente lo aterrorizó.

Haleigh se zafó de su agarre y se irguió en toda su estatura, mirándolo desde arriba como si fuera algo que hubiera encontrado pegado a la suela de su zapato.

Levantó la voz para que todos los presentes en la sala pudieran oírla.

«¿Cincuenta millones de dólares?», dijo, con un tono burlón en la voz. «¿Crees que puedes extorsionar al Grupo Barrett con un vídeo falso que compraste en la dark web?»

La multitud contuvo el aliento al oír la suma.

«No te voy a dar ni un solo centavo», continuó Haleigh. «Publica tu vídeo falso. El equipo legal de Barrett te enterrará tan profundamente en demandas por difamación que no podrás permitirte ni una caja de cartón para dormir».

Betty dejó escapar un pequeño gemido de puro terror. Sabía que habían ido demasiado lejos.

Haleigh se inclinó sobre la mesa y apoyó ambas manos en la superficie pegajosa, acercando su rostro a pocos centímetros del de Earl.

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