Capítulo 426:

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Miró a su esposa llorando y a su hijo sangrando. Una mirada oscura y desquiciada se apoderó de su rostro. Había perdido su dinero, su empresa y su reputación. No le quedaba nada que perder.

«¿Quiere destruirnos?», susurró Richard, con las manos temblorosas. «Bien».

Se dirigió al teléfono fijo que había sobre el escritorio y marcó el número de Liam Vance.

«Liam», dijo Richard, con la voz completamente hueca. «Pon en marcha el plan de limpieza. Ve a por el viejo».

De vuelta en el ático de Manhattan, Haleigh observaba cómo la línea roja de las acciones de Bancroft se desplomaba en la pantalla del televisor. Dio un sorbo de agua en silencio.

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Los monstruos se estaban devorando entre sí.

Liam Vance estaba sentado en el borde de un colchón manchado en un motel barato de Queens.

Veía las noticias en el pequeño televisor lleno de estática. El imperio Bancroft se estaba quemando hasta los cimientos.

Un sudor frío le brotó por la frente. Sus cuentas en el extranjero estaban vacías. Los corredores de apuestas rusos a los que les debía dinero iban a matarlo antes de que acabara la semana.

Su teléfono vibró. Era Richard Bancroft.

Liam escuchó la orden, colgó y se quedó mirando la pared. Le quedaba una última carta que jugar.

Abrió su portátil y buscó la información de contacto de un jefe de logística de una empresa de catering externa que prestaba servicio a varias propiedades de alta seguridad de Barrett —un hombre al que Liam llevaba meses chantajeando por deudas de juego—. Le transfirió sus últimos diez mil dólares con un único mensaje: Itinerario del Proyecto Northwood.

Diez minutos más tarde, apareció un complejo albarán de entrega en su bandeja de entrada encriptada. Al cruzar la ruta inusual de los camiones con imágenes de satélite de terrenos aislados propiedad de Barrett, localizó el refugio.

Liam cogió sus llaves.

Condujo su sedán de alquiler hasta un destartalado parque de caravanas en Nueva Jersey y recogió a Earl y Betty Carter —los abuelos de Haleigh—. Earl se apoyaba en un bastón de madera. Betty llevaba un vestido floral barato. Sus ojos brillaban con una codicia pura y descarnada. No les importaba la familia. Solo les importaba el dinero que Liam les había prometido.

Dos horas más tarde, Liam aparcó en un camino de tierra a unos 800 metros del refugio. «Adelante», ordenó, señalando a través de la línea de árboles. «Montad un escándalo. Haced que se derrumbe».

Earl y Betty se adentraron en el denso bosque y salieron al borde de la propiedad.

David estaba sentado en una mecedora de madera en el porche delantero de la cabaña, leyendo un libro en la tranquilidad de la tarde. Cuando levantó la vista y los vio salir de entre los árboles, se le heló la sangre. Los reconoció al instante: los Carter. Los fantasmas de los que Elena había huido. Las víboras que habían envenenado su infancia.

Earl se acercó a la baja valla de madera, levantó su pesada bota y la abrió de una patada. La madera se astilló con un crujido seco.

David se estremeció. El libro se le cayó de las manos. Se levantó lentamente de la silla, con los ojos desorbitados por el horror mientras ellos subían por el sendero.

—¡David! —chilló Betty, con una voz que sonaba como uñas arañando una pizarra—. ¡Patético perdedor!

Las manos de David comenzaron a temblar. Retrocedió hasta que sus hombros chocaron contra la pared de troncos de la cabaña.

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