Capítulo 328:

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Bajo las crudas luces de la galería, El cisne llorón parecía aún más inquietante. Los azules eran más profundos, el blanco de las plumas del cisne casi luminoso contra el hielo oscuro.

«Puja inicial», dijo el subastador. «Cien mil dólares».

«¡Cien mil!». Un postor de la tercera fila levantó su paleta.

«¡Doscientos mil!», replicó Cristofer Knight de inmediato, con la voz quebrada por un tono agudo y desesperado. La sala zumbaba con una tensión repentina y eléctrica. Esto no era una adquisición de arte normal: era una disputa sangrienta.

El precio subía sin parar. Quinientos mil. Un millón. Dos millones.

Haleigh apretó la mano de Kane con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos. Aún no había levantado su paleta. El corazón le latía contra las costillas como un pájaro atrapado.

«Espera», murmuró Kane, con una voz grave y firme. «Deja que se cansen. Deja que crean que están ganando».

A los cinco millones, la sala se quedó casi vacía. Los coleccionistas ocasionales y los compradores corporativos bajaron sus paletas, dejando solo a Cristofer Knight y a un postor anónimo por teléfono.

«¡Diez millones de dólares!», gritó Cristofer. Se puso de pie, con el rostro enrojecido y los ojos desorbitados.

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Bianca parecía furiosa. Le agarró del brazo, tratando de empujarlo de vuelta a su asiento. «¡Papá, para! ¡Estás tirando por la borda mi herencia por el fantasma de una mujer muerta!».

«¡Cállate!», espetó Cristofer, quitándose de encima a su hija.

«Ahora», dijo Kane.

No se limitó a levantar la paleta. Se puso de pie, y su presencia acaparó la atención de todas las personas presentes en la sala.

«Veinte millones», dijo Kane.

La sala contuvo el aliento: una inhalación colectiva como el viento entre las hojas secas. Todas las miradas se dirigieron hacia Kane Barrett.

Cristofer palideció como la muerte. Miró a Kane, luego a Haleigh, sentada a su lado. Vio la intensidad en sus ojos, la forma en que miraba el cuadro como si fuera su propio corazón colgado en la pared.

«¡Veinticinco millones!», gritó Cristofer, con la voz temblorosa por una mezcla de rabia y dolor.

«Cincuenta millones», replicó Kane sin vacilar, sin pestañear.

«Está loco», le susurró Gray a Gia desde la última fila, con los ojos muy abiertos por unos celos repugnantes. «Se va a gastar cincuenta millones de dólares en un cuadro de un don nadie».

Cristofer se puso de pie con el pecho agitado. Miró el cuadro y luego volvió a mirar a Haleigh. Vio el anillo de los Barrett en su dedo: el símbolo de una riqueza que él nunca podría aspirar a superar.

—¡Por favor! —exclamó Cristofer, con la voz quebrada—. Señor Barrett… ese cuadro lo es todo para mí. ¡Es lo único que me queda de ella!

—Significa más para mi esposa —respondió Kane con frialdad, con una voz que resonó en la sala silenciosa.

Cristofer miró a Haleigh. Por una fracción de segundo, sus miradas se cruzaron —azul contra azul—. Vio el dolor crudo y sin adulterar en su mirada y, por primera vez, vio a Lenora en la curva de su mandíbula.

No podía. Cristofer se hundió en su silla, con la cabeza entre las manos. Estaba acabado. Estaba destrozado.

«A la una… a las dos…» El canto del subastador era un redoble de victoria.

Justo cuando el martillo estaba a punto de caer, Kane volvió a hablar.

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