Capítulo 145:

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«Por la princesa», dijo Hjalmer, levantando un cucharón como si fuera un cetro, con los ojos empañados.

«Que sus plumas sean suaves en el cielo», añadió Haleigh solemnemente, mordiéndose el interior de la mejilla para contener las ganas de reír.

Kane le dio un suave empujón con el pie bajo la mesa. Sabía que ella se estaba burlando de la situación, pero sus ojos eran cálidos.

Haleigh le sonrió.

El ambiente cambió. Ya no era trágico. Era extraño, excéntrico y extrañamente acogedor: todo lo que las cenas rígidas y formales de los Cooley nunca habían sido.

«Ahora», dijo Hjalmer, sirviendo la sopa en los cuencos, «dejadme que os cuente cómo gané mi primer millón vendiendo huevos. Todo empezó con una gallina llamada Duquesa».

Kane gimió, hundiendo la cabeza entre las manos. «Ya estamos».

La sopa era interesante. Era oscura, espesa y estaba llena de hierbas que Haleigh no podía identificar.

Hjalmer le sirvió un cuenco enorme, rebuscando en la sopera hasta que encontró un trozo concreto, que colocó encima de su ración con aire ceremonioso.

«Cómete el muslo», le guiñó un ojo Hjalmer, inclinándose con aire de complicidad. «Es bueno para la fertilidad. Un antiguo secreto de familia».

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Haleigh se atragantó con el agua. Tosió violentamente, golpeándose el pecho mientras su rostro se tornaba de un tono carmesí brillante.

Kane miró con ira a su padre, apretando con fuerza la cuchara. «Papá. Para. La estás ahogando».

«¿Qué?», Hjalmer se encogió de hombros con inocencia, untando mantequilla en un panecillo. «Necesitas un heredero. La estirpe de los Barrett debe continuar. Yo no voy a rejuvenecer, y esta casa necesita el repiqueteo de piececitos. La princesa me dio muchos huevos. Quizá su espíritu ayude a acelerar las cosas».

«Somos socios», aclaró Haleigh rápidamente, con la voz aún ronca. «Estrictamente de negocios. No hay herederos en el contrato».

«Pfft». Hjalmer agitó la cuchara con desdén. «Negocios, placer… todo es lo mismo. Miradlos a los dos. ¡Qué química! Es como mezclar lejía y amoniaco. Explosiva». Metió la mano debajo de la mesa y sacó una gruesa carpeta de manila. «Hoy he hecho que mis abogados redactaran esto. Es una transferencia de un importante activo familiar —un paquete de acciones preferentes— a un fideicomiso a tu nombre, Haleigh».

Haleigh se quedó paralizada, con la cuchara suspendida a medio camino de su boca. «¿Qué? No. Sr. Barrett, no puedo aceptarlo».

«Considéralo un regalo de boda», insistió Hjalmer, empujando la carpeta por la mesa de caoba. «O un anticipo por un nieto. Lo que ocurra primero».

«Lo rechazo», dijo Haleigh con firmeza, devolviendo la carpeta sin vacilar. «Me gano mi dinero. No acepto limosnas y, desde luego, no acepto pagos por hipotéticos nietos. Mi asociación con Kane se basa en el respeto mutuo y el trabajo, no en regalos».

Hjalmer la miró fijamente, entrecerrando los ojos mientras la evaluaba. La sala quedó en silencio. Entonces echó la cabeza hacia atrás y se rió, un sonido atronador que hizo temblar las copas de cristal.

«¡Tiene carácter! ¡Me gusta! Kane, es mejor que todas esas socialités risueñas que han intentado llamar tu atención. Ellas habrían arrebatado ese expediente antes de que terminara la frase».

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