Capítulo 28:

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En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Jayde, una tensión palpable recorrió la habitación como un viento frío. Todos lo tenían claro: el tono de Jayde tenía una gran dosis de provocación.

Sin embargo, al combinarse con las palabras anteriores de Shane, la declaración de Jayde resultaba un poco extraña. Shane e Yvonne llevaban tres años casados. A pesar de ello, Jayde nunca se había distanciado de Shane; se había aferrado a su papel como su futuro ante la opinión pública. Era un poco absurdo.

La situación daba a entender que Shane había estado consintiendo a Jayde para que actuara así o que Jayde simplemente había sido demasiado descarada.

Ajeno a los cambios de percepción a su alrededor, Jayde mantuvo un aire de desprecio casual. «Yvonne, el hecho de que no hayas traído un regalo para el señor y la señora Wagner demuestra tu falta de modales», comentó. «Pero, dada tu escasa presencia en este tipo de reuniones, quizá tu descuido sea comprensible».

Los invitados se quedaron un poco confundidos mientras procesaban el intercambio. Lo que Jayde había dicho era nada menos que un desafío descarado a la legítima esposa de Shane.

La audacia de Jayde al lanzar tales provocaciones, junto con el elocuente silencio de Yvonne, dejaban claro que la posición de Yvonne dentro de la jerarquía de la familia Brooks debía de ser, en el mejor de los casos, precaria. Sin duda, los orígenes de su familia palidecían en comparación con los prestigiosos antecedentes de Jayde.

En el exclusivo mundo de los matrimonios entre familias adineradas, la posición familiar tenía un peso inmenso. Solo cuando ambas familias poseían un estatus social comparable podían forjar alianzas que elevaran su posición colectiva. Dado que Yvonne no parecía provenir de una familia influyente, Shane debía de haberse casado con ella por amor.

Sin embargo, la reveladora combinación de las provocaciones de Jayde y el silencio de Shane sugería que Shane no amaba a Yvonne.

Aunque Yvonne había decidido evitar a Jayde, sintió una sincera vergüenza por el regalo que no había llevado. Shane se había olvidado de mencionar que la reunión era para celebrar un aniversario; si lo hubiera sabido, sin duda habría preparado un regalo.

Justo cuando Yvonne se disponía a disculparse, Kinslee intervino. —Señorita Davis, sus palabras están cargadas de rencor innecesario. El señor Brooks ha enviado esta mañana un regalo cuidadosamente seleccionado en nombre de ambos, y aunque él y su esposa no hayan traído…

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—Un regalo, sus comentarios serían injustificados. A mi familia no le importa un asunto tan trivial. —La satisfacción desapareció del rostro de Jayde.

Con elegancia, Kinslee entregó el regalo de Jayde a un sirviente que esperaba antes de tomar la mano de Yvonne. «Además, la señora Brooks rara vez honra con su presencia las reuniones públicas. Su asistencia a mi casa hoy es un honor suficiente. No me importa si trae un regalo o no».

El apoyo enfático de Kinslee a Yvonne, junto con el marcado respeto que le mostraba, lo decía todo.

Jayde se mordió el labio inferior, luchando por mantener su sonrisa cortés. —He malinterpretado la situación, Yvonne. Por favor, acepta mis disculpas.

—Vamos a buscar algo para comer —dijo Kinslee a Yvonne, alejándola de allí. Al llegar a la zona del bufé, Yvonne le expresó su gratitud a Kinslee: —Gracias por salir en mi defensa hace un momento, señora Wagner.

Kinslee respondió: «Solo dije la verdad. El regalo del señor Brooks llegó antes de tiempo, acompañado de una nota en la que indicaba que tanto él como su esposa lo habían elegido. En ese momento, mi marido y yo dimos por sentado que su esposa estaba…».

«¿Jayde?», dijo Yvonne con una sonrisa cómplice.

—Parece que hay una dinámica bastante complicada entre ustedes tres —dijo Kinslee, incapaz de ocultar su antipatía por Jayde—. El carácter de Jayde me parece cuestionable, sus palabras rezuman manipulación. No debe ser demasiado complaciente. Como señora Brooks, no puede permitirse mostrar indulgencia hacia alguien tan desvergonzado como ella.

La sonrisa de Yvonne tenía un toque de amargura. —El título de señora Brooks palidece en comparación con el amor verdadero. Pero agradezco profundamente su apoyo, señora Wagner.

—No soporto a estas mujeres que persiguen activamente a hombres casados. Con todas las posibilidades que les ofrece la vida, eligen este camino. —Kinslee descartó el tema con un gesto de la mano—. Pero basta ya de cosas desagradables. Deberías comer algo, tratar con gente así requiere fuerzas.

Aunque Yvonne no tenía intención de enfrentarse a Jayde, no podía negar que tenía hambre. Escogió algo de comida y buscó un lugar tranquilo para disfrutar de su comida.

Cerca de allí, Jayde miró a Shane con una expresión inocente y herida. —Shane, seguro que mis palabras de antes no fueron inapropiadas. ¿Por qué me ha hablado tan duramente la señora Wagner?

«En el futuro, verifica los hechos antes de hablar», respondió Shane con calma calculada.

Jayde hería por dentro, pero mantenía la compostura exterior. «¿Por qué has traído a Yvonne en lugar de a mí a este banquete? Si causa alguna vergüenza, quedará mal usted».

«Estabas hospitalizada y mi abuela pidió expresamente que viniera Yvonne», respondió Shane.

Jayde apretó los dientes con furia silenciosa. ¡Esa vieja entrometida otra vez! ¡Lydia no se libraría de las consecuencias de su intromisión!

—Señor Brooks. —Se acercó un caballero de mediana edad—. Señorita Davis, qué agradable sorpresa.

—Sr. Chapman —respondió Jayde con cortesía ensayada—. No esperaba verle aquí.

«Yo traté a la madre del Sr. Wagner, de ahí que nos conozcamos», explicó Jewell. «¿Cómo se encuentra últimamente, señorita Davis?».

«Más o menos igual, aunque los medicamentos que me recetó me han aliviado mucho», respondió Jayde.

Jewell asintió con ánimo. —En cuanto encuentre a Hans, su estado mejorará sin duda. Hay esperanza de que vuelva a caminar.

El rostro de Jayde se iluminó al decir: «Shane ha estado buscando incansablemente a Hans por mí».

«Yo también he estado investigando el paradero de Hans, aunque sin éxito hasta ahora», dijo Jewell.

«Gracias por hacerlo por mí», dijo Jayde.

«De nada. Espero poder ayudarte», respondió Jewell.

La dinámica social cambió cuando una multitud se reunió alrededor de Shane con bebidas en la mano. A pesar del deseo de Jayde de permanecer cerca de Shane, su silla de ruedas le impedía penetrar en el creciente círculo de personas que lo rodeaban.

Su mirada se desvió entonces hacia donde varias mujeres adineradas se habían agrupado alrededor de Yvonne, colmándola de elogios por su llamativo aspecto.

La escena encendió nuevas oleadas de ira en Jayde.

El ambiente se transformó al instante al oír la voz de un niño que atravesó el aire. «¡Mamá!».

Todas las miradas se volvieron hacia un niño pequeño vestido de gala que corría entre la multitud. Aunque no era raro ver niños en este tipo de reuniones, la sorpresa colectiva surgió cuando todos vieron que el niño corría hacia Yvonne. El niño tenía un brazo enyesado y abrazaba a Yvonne.

Un murmullo de asombro recorrió la multitud. El matrimonio de Shane duraba tres años, pero el niño parecía tener unos cinco. Las implicaciones de un posible embarazo antes de la boda pesaban en el ambiente.

La sorpresa de Yvonne era evidente cuando se arrodilló a la altura de Sammy y le preguntó con ternura: «Sammy, ¿qué haces aquí? ¡Qué bien te ves hoy!».

«Papá me prometió que me traería a este banquete. ¡Encontraros aquí es una sorpresa maravillosa!». Sammy se giró y saludó con entusiasmo. «Papá, mira, mamá también está aquí».

Los invitados se quedaron desconcertados ante la aparición de Farley.

El parecido sorprendente de Sammy con Farley no dejaba lugar a dudas de que era su hijo.

Sin embargo, Sammy llamaba a Yvonne «mamá».

¿No estaba Yvonne casada con Shane? ¿Qué estaba pasando allí?

Farley se acercó a su hijo y le corrigió con delicadeza. —Sammy, ella es la señora Yvonne Brooks, no tu madre.

La respuesta de Sammy fue sincera. «Ella es mi madre. ¡Pasa tiempo conmigo todos los días y me quiere más que nadie!».

Los ojos de Jayde buscaron instintivamente a Shane y se dio cuenta de que su expresión se había ensombrecido como si se avecinara una tormenta. Una oleada de satisfacción la invadió.

Siempre había sabido que, allá donde iba Yvonne, los problemas la seguían.

Reprimiendo su sonrisa vengativa, Jayde maniobró su silla de ruedas y proyectó su voz con una intensidad calculada. «Yvonne, ¿qué está pasando aquí? ¿Has orquestado esta escena específicamente para humillar a Shane en público?», preguntó.

Sus palabras atrajeron todas las miradas hacia la expresión atronadora de Shane, y la tensión en el aire alcanzó cotas sin precedentes.

Yvonne se levantó con dignidad, con la mano protectora sobre la cabeza de Sammy, y respondió con notable compostura: «No hay nada entre el señor López y yo».

«¿Ah, sí?», dijo Jayde con voz venenosa. «Sin embargo, aquí estamos, rodeados de testigos, mientras este niño te llama «mamá» a pesar de que es evidente que no es hijo de Shane. ¿Qué conclusión debe sacar la gente, salvo que has engañado a Shane?».

Yvonne se volvió hacia Jayde, con voz firme. «Tú conoces mejor que nadie la naturaleza de mi relación con Sammy. Si realmente te preocupa la reputación de Shane, quizá deberías aclarar la situación en lugar de fomentar especulaciones sin fundamento».

La risa de Jayde no tenía nada de cálida. —¿Cometes algo tan vergonzoso y esperas que yo limpie tu nombre? ¿Has perdido la cabeza?

Yvonne respondió con el rostro impasible y decidido: «¿Tengo que recordarte que la difamación tiene consecuencias legales?».

«¿Consecuencias legales? ¿Quieres demandarme o algo así?», preguntó Jayde.

«Aunque yo no pueda hacerlo, el Sr. López sí. ¿Has olvidado en qué estado te dejó el asistente del Sr. López cuando te dio una paliza?», dijo Yvonne.

La furia distorsionó el rostro de Jayde. «¡Cállate!».

Una sutil sonrisa se dibujó en los labios de Yvonne mientras continuaba: «Si pretendes manchar mi reputación y la del Sr. López, al menos basa tus acusaciones en la realidad. El uso de «mamá» por parte de un niño no prueba nada. Dime, si Sammy se dirigiera a ti como «querida nieta», ¿eso te convertiría en su nieta?».

Jayde se quedó pálida y la rabia la dejó casi sin habla. —Tú…

La solemne intervención de Sammy denotaba inocencia infantil. —Mamá, yo no querría una nieta como ella.

Kinslee, incapaz de contenerse, soltó una risita.

La humillación de Jayde llegó a un punto crítico. Levantó la mano con la intención de golpear a Sammy, pero el instinto protector de Yvonne fue más rápido. La bofetada destinada al niño aterrizó directamente en el cuerpo de Yvonne.

La voz de Kinslee cortó el silencio de la conmoción como una navaja. —Señorita Davis, ¿qué cree que está haciendo? El señor López nos honra con su presencia y usted intenta golpear a su hijo en mi casa. ¿Quién se cree que es para actuar así?

Solo entonces Jayde se dio cuenta de lo que había hecho. Rápidamente se disculpó: «Señora Wagner, por favor, perdóneme. La ira me dominó, nunca quise hacerle daño».

Farley se acercó a Yvonne con evidente preocupación. «¿Estás bien?».

Yvonne asintió con la cabeza para tranquilizarla. —Estoy bien.

La atención de Farley se centró en Jayde, con una mirada tan fría que ella retrocedió físicamente.

El terror se apoderó de Jayde, que gritó desesperadamente: «Shane… Shane, ¡por favor, ayúdame!».

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