Capítulo 114:

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«Por eso me acerqué primero a tu madre», explicó Jewell con voz tranquila.

Los dedos de Shane volaron sobre el teclado mientras se infiltraba en el sistema de vigilancia del hotel. En cuestión de segundos, vio a Yvonne en las imágenes. —Mi madre decía la verdad. Las cámaras muestran a Yvonne saliendo del hotel —dijo, inclinándose para estudiar las imágenes.

«Sin embargo, nunca llegó a casa ni a la clínica después de salir de allí. ¿Dónde podría haber desaparecido?», se preguntó Jewell.

—Ya he enviado a alguien a investigar el lugar donde se perdió la señal del teléfono de Yvonne —respondió Shane.

«Recemos para que esté bien», murmuró Jewell, con el rostro marcado por la preocupación.

A kilómetros de distancia, en una cabaña de madera desgastada en las desoladas afueras de la ciudad, Yvonne recuperó lentamente la conciencia.

El dolor le latía en el cráneo al recuperar la conciencia, trayendo consigo el horrible descubrimiento de que unas gruesas cuerdas le ataban las manos y los pies. Tenía los labios sellados con cinta adhesiva y sentía las extremidades pesadas, probablemente por los efectos persistentes de los potentes sedantes que corrían por su organismo. El silencio reinaba en el aire mohoso de la cabaña, sin ningún alma a la vista.

La determinación ardía en los ojos de Yvonne mientras luchaba contra sus ataduras, pero las cuerdas se negaban a ceder.

Su mirada recorrió la habitación y se posó en el botiquín que yacía abandonado en el suelo, cerca de ella. Se arrastró lentamente hacia él, con el cuerpo atado rozando el suelo. Al llegar al botiquín, la frustración aumentó al ver que sus manos atadas le impedían acceder a su contenido.

La esperanza brilló en su pecho cuando su mirada desesperada recorrió la habitación y descubrió un fragmento de cristal irregular que brillaba en la penumbra.

Con minuciosa precisión, Yvonne se acercó al trozo de cristal, lo agarró con dedos temblorosos y comenzó a cortar las ataduras. El filo le cortó la piel, provocándole oleadas de dolor abrasador. Pero se armó de valor contra la agonía y perseveró hasta que las cuerdas finalmente cedieron, liberándole las manos.

Justo cuando iba a alcanzar las ataduras de los tobillos, el crujido de los neumáticos sobre la grava en el exterior la paralizó.

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Su corazón latía con fuerza contra sus costillas mientras sacaba el cuchillo de fruta escondido en el compartimento secreto de su botiquín. Se apresuró a volver a su posición original, fingiendo estar cautiva con las manos detrás de la espalda.

La puerta se abrió con un chirrido y entró un hombre que llevaba varias cosas en una bolsa de plástico en una mano.

—¿Por fin has recuperado la conciencia? —dijo el hombre con una naturalidad inquietante. Le quitó la cinta adhesiva de la boca a Yvonne—. Es hora de comer algo. Llevas inconsciente un día y una noche. Esa persona no se alegrará si mueres bajo mi cuidado.

Yvonne reconoció al hombre como si le hubieran dado un puñetazo. «¡Tú eres el taxista! ¿Por qué me has secuestrado? ¿Quién te ha pedido que lo hagas?», preguntó.

La memoria se cristalizó en su mente: después de salir del hotel, había parado un taxi para ir a casa. A los pocos minutos del viaje, un olor químico acre había llenado el aire del interior del coche. Antes de que pudiera reaccionar, todo se había vuelto negro.

«Las preguntas no te llenarán el estómago. Come», dijo el hombre con frialdad. Le acercó un trozo de pan a la boca de Yvonne.

Yvonne comprendió que debía obedecer. Comió un poco y luego dijo: «Ya estoy llena».

La satisfacción se dibujó en el rostro del hombre. Sin decir nada más, volvió a sellarle la boca con cinta adhesiva, recogió su bolsa y se marchó, cerrando la puerta con un golpe seco.

Tras confirmar que el hombre se había marchado por el silencio, Yvonne empuñó el cuchillo contra las ataduras de sus tobillos. Agarrando su botiquín, se arrastró hacia la puerta con pasos medidos.

A través de un hueco en la puerta, observó al hombre recostado contra su taxi, absorto en una comida para llevar.

Yvonne echó un vistazo rápido a la zona. Solo había una salida, la puerta en la que se encontraba, y el hombre estaba justo al otro lado.

La inspiración le llegó al ver una rama resistente cerca. La cogió y se pegó a la pared junto a la puerta. Respiró hondo para calmarse y golpeó la pared de madera con fuerza calculada. El ruido inesperado sobresaltó al hombre, que dejó de comer y se giró para investigar el ruido.

Los músculos de Yvonne se tensaron mientras agarraba el arma improvisada. En el instante en que el hombre cruzó el umbral, le asestó un poderoso golpe en la cabeza.

El hombre pronto se desplomó en el suelo, inconsciente por el golpe certero. Una ola de alivio inundó a Yvonne mientras rebuscaba en los bolsillos del hombre y recuperaba su teléfono, que estaba apagado. Lo encendió y llamó inmediatamente a la policía.

La llamada se conectó, pero antes de que pudiera decir una palabra, alguien le presionó un paño empapado en un producto químico contra la nariz por detrás. Yvonne se debatió contra su agresor, pero los vapores químicos invadieron su conciencia con una eficacia implacable. Su mundo se inclinó y giró antes de que la oscuridad la envolviera de nuevo.

Mientras tanto, Willie no perdió tiempo en informar a Shane de lo que había encontrado.

—¡Señor Brooks, la señal del teléfono de Yvonne ha reaparecido! —dijo. Shane abrió los ojos de golpe en el asiento trasero, inmediatamente alerta. —¡Rastrea esa ubicación ahora mismo!

—Ya lo estoy rastreando, señor Brooks —respondió Willie, cuyos dedos bailaban con precisión sobre la pantalla de su tableta—. ¡Lo tengo!

«¡Vamos allí ahora mismo!», ordenó Shane con un grito que resonó como un latigazo.

El conductor pisó el acelerador, lanzando el vehículo hacia adelante. Shane se pegó el teléfono a la oreja y marcó el número de Yvonne. Pero la línea estaba ocupada.

—Comprueba sus llamadas salientes —dijo rápidamente.

Willie obedeció sin dudar. —Yvonne está hablando por teléfono con la policía.

«¿Podemos intervenir la conversación?», preguntó Shane.

«Tardaré unos minutos en hacerlo», respondió Willie.

Shane hizo otra llamada. Pronto supo que Yvonne había llamado a la policía, pero no había dicho ni una palabra durante la llamada.

El miedo se apoderó de Shane. «¡Conduce más rápido!», ordenó.

El motor rugió mientras el coche avanzaba a toda velocidad por las calles hacia su destino. Al llegar, descubrieron a un hombre inconsciente tirado en el interior de la cabina, con las pertenencias de Yvonne esparcidas por el suelo.

Shane recuperó el teléfono de Yvonne y su rostro se endureció como el granito. «¡Registren todo el perímetro!».

Su equipo de seguridad se dispersó de inmediato, con movimientos precisos y metódicos mientras registraban la zona en busca de cualquier rastro de Yvonne.

Cuando Yvonne recuperó la conciencia, una luz fluorescente y penetrante asaltó sus sentidos. Parpadeó mientras la realidad se cristalizaba lentamente a su alrededor. Se encontró atada a una silla, inmovilizada por unas correas que se le clavaban en la piel.

A pocos metros de distancia, una figura enmascarada se sentaba en un taburete, observándola con la paciencia de un depredador que saborea a su presa.

El miedo se apoderó de Yvonne. «¿Qué relación tienes con el taxista? ¿Quién eres?».

Una risa escalofriante resonó en el espacio. «Los errores de principiante de ese idiota no se repetirán aquí».

La voz del hombre golpeó a Yvonne como un golpe físico, helándole las venas al reconocerlo. Ella dijo con voz conmocionada: «Eres tú…».

Era su agresor de Fulver, el hombre que había intentado violarla y le había roto el bazo en la agresión posterior antes de desaparecer.

«Veo que mi trabajo causó impresión», se burló el hombre, bajándose la máscara para revelar los rasgos que se habían grabado en las pesadillas de Yvonne. «Destruiste todo lo que tenía, Yvonne. Pero el destino tiene su poesía: has venido directamente a mis manos…».

El terror se apoderó del cuerpo de Yvonne en violentos temblores. «¿Has estado escondido aquí en Elesrora todo este tiempo?», preguntó.

—¿Sorprendida? —Una sonrisa cruel se dibujó en los labios del hombre—. El refugio más seguro está a la vista. No solo he regresado a Elesrora, sino que también he seguido todos tus movimientos, esperando pacientemente el momento perfecto para atacar. Y ahora, aquí estás.

—No hagas nada precipitado —Yvonne luchó por mantener la voz firme, aunque el terror amenazaba con ahogar sus palabras—. Suéltame ahora y te ayudaré. No cometas más errores.

—¿Aún intentas razonar conmigo cuando estás a punto de morir? —Una risa fría resonó en la habitación mientras el hombre se levantaba y se dirigía a una mesa desgastada. Cogió una jeringa y comenzó a llenarla con un líquido transparente.

El pulso de Yvonne retumbaba en sus oídos. —¿Qué piensas hacerme?

—Al principio, quería saborear mi venganza antes de acabar con tu vida. Por eso preparé esta elaborada trampa —dijo el hombre, acercándose a ella con la jeringa cargada—. Pero tú has…

«Estás demostrando ser demasiado ingeniosa. Si te suelto, encontrarás la manera de escapar. Así que he llegado a una nueva conclusión: te mataré primero».

—¡Detente! —El terror quebró la voz de Yvonne mientras violentos temblores sacudían su cuerpo—. Tus acciones anteriores fueron fruto de la manipulación. Yo sobreviví, lo que limitó la gravedad de tus cargos. ¿Pero el asesinato? ¡Es un delito grave! ¡Sufrirás graves consecuencias!

La mano del hombre vaciló y la jeringa quedó suspendida en el aire.

Yvonne aprovechó el momento y pronunció unas palabras con desesperada urgencia. —Tu abuela sigue viviendo sola en su casa del campo, ¿verdad? ¿La mujer que te crió cuando quedaste huérfano? Imagina su angustia cuando se entere de que vas a ser ejecutado por tu crimen.

Conocía esos detalles gracias a la minuciosa investigación de Willie: Shane nunca había dejado de buscar a ese hombre, examinando cada faceta de su existencia.

Yvonne continuó: —Los errores del pasado se pueden enmendar. La verdadera tragedia reside en las decisiones irreversibles. Hay cosas que no se pueden deshacer.

La incertidumbre se reflejó en el rostro del hombre antes de que la rabia lo transformara en una máscara de odio. —No puedo volver atrás. ¡Prefiero abrazar la muerte antes que vivir como los demás! ¿Comprendes la brutalidad de Shane? ¡Los mutiló y los abandonó en los barrios bajos para que sufrieran! ¡Apenas respiran, la muerte sería más piadosa!

La furia hizo que su voz temblara al elevarse. «Mi destino está sellado. Si Shane me captura, compartiré su grotesco destino. Es mejor vengarme, acabar con tu vida y aceptar la ejecución. ¡Una muerte rápida es mejor que caer en las garras de Shane!».

—¡Lo juro por mi vida, no dejaré que eso suceda! —La desesperación se apoderó de la voz de Yvonne—. Confía en mí, ¡no compartirás su destino!

La risa fría del hombre estaba llena de burla amarga. «¿Por qué debería confiar en ti? Hoy es el día de la boda de Shane con otra mujer. ¿Qué influencia podrías tener sobre él ahora?».

—¡Él me escuchará! —La convicción de Yvonne sonó clara—. Mi pasado matrimonio con él tiene peso. Me aseguraré de protegerte. Sí, te encarcelarán, pero después podrás llevar una vida normal.

Los labios del hombre se torcieron en una sonrisa desprovista de calidez. —¿Cuándo han prevalecido las palabras de una mujer sobre los instintos de un hombre? Prefiero creer en mí mismo. Aunque al final muera, al menos tú morirás antes que yo.

Con fuerza salvaje, agarró a Yvonne por el cuello, rasgándole la tela. La jeringa brilló cuando la colocó contra su cuello.

El corazón de Yvonne se hundió mientras apretaba los ojos con fuerza, esperando el inevitable pinchazo.

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