Capítulo 71:

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Mientras los guardias se acercaban para arrastrar a Alina fuera del escenario, Jessica mantuvo firme su máscara de angustia. Sin embargo, bajo ella, una cruel satisfacción se había apoderado de ella. Observaba la inminente caída de Alina con una sonrisa oculta, saboreando la emoción de ver a su rival arruinada en público.

Hoy, por fin, esa molestia tocaría fondo.

Pero justo cuando los guardias estaban a punto de apresarla, una voz se alzó por encima del caos.

«¿Y quién te ha dado derecho a impedirle el paso?».

Todas las miradas de la sala se dirigieron hacia el hombre sentado en la primera fila.

Una máscara le ocultaba parte del rostro, pero su traje a medida y su postura serena le conferían una presencia refinada. Incluso sentado, irradiaba una autoridad silenciosa que provocaba una desconfianza instintiva.

El juez calvo lo reconoció de inmediato. Clifton, de Peak Group.

Al darse cuenta de ello, un escalofrío le recorrió el cuerpo al instante. Clifton no era alguien a quien pudiera permitirse ofender.

Su actitud cambió de golpe y dijo, esbozando una sonrisa forzada: «Señor Thorpe, esta concursante no solo ha plagiado el trabajo de otro diseñador, sino que además me ha faltado al respeto como juez. Alguien como ella no merece un lugar en este concurso».

—¿Le faltó al respeto? —Clifton soltó una risa burlona—. Por lo que vi, se comportó de forma perfectamente razonable. —Su mirada se agudizó mientras continuaba—. Si espera respeto de los demás, quizá debería empezar por convertirse en alguien que lo merezca.

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El juez calvo se tensó al instante: aquellas palabras eran prácticamente una declaración pública de que carecía de integridad. Si cualquier otra persona le hubiera hablado así, ya habría estallado de rabia. Pero era Clifton quien hablaba y, por muy furioso que se sintiera, lo único que podía hacer era tragarse la ira.

Apretando los dientes, repitió obstinadamente: «Alina copió el diseño de otra persona. Una concursante culpable de plagio no merece permanecer en este concurso».

«¿Y esta persona es tu prueba?», Clifton soltó otra risa burlona. «Si lo único que hace falta para tenderle una trampa a alguien es encontrar a una persona que copie un diseño y luego señalar con el dedo a otro concursante, entonces incriminar a la gente sería demasiado fácil».

Sus palabras provocaron inmediatamente murmullos entre el público. Muchos de los que habían aceptado la acusación sin cuestionarla comenzaron a reconsiderar la situación.

«Creo que ese señor tiene razón. Declarar a Alina culpable de plagio basándose en algo tan endeble me parece tremendamente prematuro. Esto podría haber sido fácilmente una trampa».

«Aun así, sigo inclinándome más por creer a Jessica. Proviene de la familia Hayes y, dados sus antecedentes y su talento, crear un diseño como ese no sería nada sorprendente».

« Eso tampoco es justo. Las personas que provienen de circunstancias difíciles también pueden tener un talento increíble. Personalmente, yo creo en Alina».

Las conversaciones estallaron por todo el recinto mientras los invitados y los concursantes se lanzaban a un acalorado debate.

Jessica se puso nerviosa. Todo se había desarrollado exactamente según lo planeado, pero la repentina intervención de Clifton había desequilibrado toda la situación. Si las cosas seguían así, la acusación contra Alina podría no sostenerse.

La ansiedad la carcomía.

Entonces, como si la invadiera una tristeza a regañadientes, Jessica dejó escapar un suave suspiro. «Si Auralina estuviera aquí para ver cómo acusan falsamente a su propia alumna de esta manera… se quedaría devastada».

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