Capítulo 49:

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Antes de que la competición comenzara oficialmente, los organizadores prepararon una elegante cena para todos los finalistas.

Veinte concursantes se dispersaron por el salón de banquetes, formando pequeños grupos de conversación.

Aunque todos parecían relajados en apariencia, era obvio que el verdadero propósito del evento no era tanto socializar como establecer contactos con figuras influyentes.

Jessica se sentó en el centro de todo. Se reunieron más concursantes a su alrededor que a alrededor de cualquier otra persona en la sala.

«Jessica, tu diseño era absolutamente impresionante. He oído que los jueces lo elogiaron mucho. El primer puesto ya es tuyo».

«Por supuesto que sí. Jessica estudió en una de las mejores escuelas de diseño del mundo. No cualquiera puede decir eso. Hay gente que no tiene ni pizca de experiencia en diseño de joyería y aún así insiste en presentarse aquí para hacer el ridículo». Alguien añadió con aire de suficiencia, mirando de reojo a Alina. «Sinceramente, es ridículo que personas de orígenes tan insignificantes empiecen a creer que pueden eclipsar a las mismas familias que les ayudaron a sobrevivir en primer lugar».

Poco a poco, el ambiente a su alrededor se fue volviendo tenso. Las miradas que recibía se volvían cada vez más punzantes y hostiles.

Mientras tanto, Jessica, manteniendo su sonrisa serena, dijo con elegancia: «Por favor, no digáis cosas así. Todo el mundo tiene derecho a perseguir sus sueños».

«Jessica, eres demasiado generosa», intervino otra persona de inmediato. «Si tus padres no hubieran acogido a la madre de Alina en su momento, probablemente ni siquiera habrían tenido un techo bajo el que vivir». Una suave oleada de risas se extendió entre la multitud.

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Junto a Alina, la expresión de Estella se ensombreció. Finalmente, incapaz de contenerse más, dio un golpe con la mano sobre la mesa y se levantó. «Parecéis todos tremendamente orgullosos de vosotros mismos. Entonces decidme, ¿a qué se dedican exactamente vuestros padres?«

Su mirada furiosa barrió la sala mientras continuaba: «¿Y qué hace que la familia Hayes sea tan intocable, por cierto? Solo tienen éxito porque los clientes eligen trabajar con ellos. Si alguien aún más poderoso que la familia Hayes entrara ahora mismo, ¿no os darías la vuelta todos y empezaríais a burlaros de Jessica en su lugar?»

Toda la sala quedó en silencio.

Varias personas intercambiaron miradas inquietas, con expresiones que delataban su incomodidad.

Mientras algunos concursantes se habían sumado con entusiasmo a colmar a Jessica de elogios, a otros les molestaba visiblemente el trato que estaba recibiendo Alina.

Al poco rato, empezaron a alzarse algunas voces. «¿Qué tiene de vergonzoso ser sirviente? Es un trabajo honrado. ¿Por qué se debería burlarse de alguien por eso?»

«Exacto. No todos los que están aquí tienen padres ricos. »

Poco a poco, el ambiente en la sala cambió, y más gente comenzó a lanzar miradas de desaprobación hacia el lado de la mesa donde estaba Jessica.

El rostro de Jessica se tensó por la humillación. Por dentro, ya estaba maldiciendo a Estella sin parar.

La concursante que se había burlado de Alina antes también bajó la cabeza, visiblemente incómoda, arrepintiéndose claramente de haber hablado.

Un silencio incómodo se extendió por la sala.

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