Capítulo 746:

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Langston hizo una pausa, dejando que su mirada recorriera cada uno de los rostros reunidos ante él. «Siempre estaré aquí para respaldarte, Alexia».

Se mantuvo a su lado como un pilar inquebrantable. Además, ella contaba con un novio autoritario y un padre que figuraba entre las figuras más poderosas de la jerarquía de los Ruiz. Cualquiera se lo pensaría dos veces antes de meterse con ella.

Un silencio sepulcral se apoderó del jardín. Los mismos familiares que, hacía unos instantes, ansiaban presenciar un espectáculo, ahora bajaban la mirada, avergonzados.

Alexia se volvió hacia Langston. Por un momento, su expresión, normalmente serena, se suavizó.

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Una sensación de calidez le invadió el pecho: un sentimiento raro y desconocido. Nunca había sabido lo que significaba estar protegida por la familia y, sin embargo, ahí estaba.

Le resultaba extraño, casi irreal, pero profundamente conmovedor.

Langston alzó su copa, con su característica sonrisa indiferente curvándole los labios, mientras sus ojos transmitían una advertencia apenas velada. «Brindemos por Alexia. Espero que todos la cuiden a partir de ahora».

Hizo hincapié en la frase la cuiden, y su tono se volvió lo suficientemente cortante como para que el mensaje calara.

A regañadientes, los familiares siguieron su ejemplo, levantando las copas con sonrisas forzadas y brindando en voz baja.

Ellen y Lexie intercambiaron miradas inquietas; su arrogancia anterior había dado paso a la humillación. Sin embargo, Langston aún no había terminado con ellas. «¿Qué pasa? ¿Ya nadie tiene ganas de beber? No me digáis que de repente habéis perdido el entusiasmo».

Lexie apretó con fuerza el vaso entre los dedos. Tras un silencio tenso, esbozó una sonrisa forzada. «¿De qué estás hablando? Estamos encantadas de que Alexia haya vuelto. Permíteme brindar por ella… y pedir perdón si no hemos sido lo suficientemente acogedoras».

Fingiendo elegancia, levantó el vaso y se lo bebió de un trago.

La expresión de Ellen se endureció. Ver a Lexie inclinar la cabeza no hizo más que aumentar su resentimiento.

A sus ojos, Alexia no era inocente. Era astuta, y su actitud serena le recordaba demasiado a Eva: ese mismo porte peligroso, esa forma discreta de doblegar la voluntad de los demás sin que pareciera que lo intentara.

Mientras las risas tenues y el murmullo de las conversaciones se reanudaban poco a poco por todo el jardín, Waylon y Jarred se sentaron cara a cara junto a un rincón apartado a orillas del lago.

Jarred, con el rostro ensombrecido por sus pensamientos, levantó la taza de café y dio un sorbo mesurado antes de hablar. « ¿Por qué no impediste que se convirtiera en Eva?»

Waylon respondió: «Se presentó a las pruebas antes incluso de que yo lo supiera».

Jarred exhaló bruscamente, frotándose las sienes como si intentara disipar su irritación. «Eso fue un error. Puedes dejar que tome sus propias decisiones y siga su camino, pero esto debería haber sido lo único que hubieras impedido».

La mirada de Waylon se agudizó, con un leve destello de rebeldía en los ojos. «Sé lo que implica convertirse en Eva. Sé que nos pondrá a prueba. Pero pase lo que pase, lo afrontaremos y lo superaremos».

Jarred lo observó durante un largo rato antes de soltar una risita sin humor. «Me recuerdas a una versión más joven de mí mismo, aunque no eres exactamente igual. Al fin y al cabo, tú eres…». Se detuvo en seco, como si estuviera a punto de revelar algo que no debía. Luego volvió a hablar, esta vez con más mesura. «No te imaginas lo difícil que se va a poner esto. ¿Puedo preguntarte si quieres vengar a tu madre?».

Waylon frunció el ceño, tomado por sorpresa por la pregunta.

Durante un breve instante, vaciló, y luego respondió con inquebrantable convicción: «Por supuesto que sí».

Jarred se inclinó ligeramente hacia delante, estudiándolo. «La querías profundamente, ¿verdad?».

«Es complicado. Mis sentimientos hacia ella son confusos, pero sigo queriendo justicia para ella». La mirada de Waylon se agudizó con una repentina sospecha. «¿A qué viene ese interés repentino por mi madre?»

Jarred esbozó una leve sonrisa, aunque sus ojos delataban inquietud. «No hay ningún motivo en particular. He estado vigilando de cerca a ti y a tu familia a través de algunos canales propios. Espero que no te lo tomes como algo personal».

«No puedo decir que me haga mucha gracia. Pero, como eres el padre de Alexia, lo dejaré pasar». Waylon se recostó en el asiento, con tono irónico.

«Entonces supongo que debería darte las gracias por tu paciencia». Tras una larga pausa, Jarred volvió a hablar. «Tengo algunas preguntas que hacerte».

Waylon asintió. «Adelante».

Jarred lo miró directamente a los ojos. «¿Amas a mi hija?».

La respuesta de Waylon fue sencilla y firme. «Sí».

«¿Darías tu vida por protegerla?».

«Lo haría».

«Entonces júralo».

Los labios de Waylon esbozaron una leve sonrisa divertida. «Si eso te tranquiliza, lo juro. Pero debo advertirte: no creo en los dioses ni en el destino. Los juramentos no tienen mucho poder sobre mí».

Jarred soltó una carcajada profunda, divertido a pesar suyo. Su mirada se suavizó al fijarse en el joven que tenía delante. «Waylon, espero que hables en serio. Mi hija es insustituible. Amarla es estar dispuesto a perderlo todo por ella. Puede que ahora no lo entiendas; puede que incluso pienses que estoy exagerando. Pero recuerda mis palabras: mientras prometas estar a su lado, mientras estés dispuesto a sacrificarte por ella, yo haré lo mismo. Protegeré a ti y a tu amor con mi vida».

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