Capítulo 628:

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El silencio opresivo del centro de investigación se rompió con el repentino eco de unos pasos apresurados.

Alexia empujó la puerta entreabierta y se quedó paralizada. Nolan estaba de espaldas a ella, enmarcado por el resplandor rojo intermitente de las luces de alarma. Su postura seguía siendo erguida y rígida, pero la leve inclinación de su cabeza y los nudillos blanquecinos con los que se aferraba a la consola delataban un agotamiento que le llegaba hasta los huesos.

«¿Nolan?», la voz de Alexia era suave, pero en el cavernoso laboratorio resonó como una campana.

Nolan se giró de golpe, sobresaltado. Al verla, un destello de esperanza parpadeó brevemente en sus ojos, como la frágil luz de un hombre que se ahoga y vislumbra la orilla. Pero se desvaneció casi al instante, ahogado bajo una oscuridad más densa. Apartando la mirada rápidamente, intentó ocultar el caos de la consola, esbozando una sonrisa forzada.

«Alexia, ¿qué te trae por aquí? ¿Has disfrutado de tu estancia en el extranjero?». Su tono era deliberadamente desenfadado, sus palabras mesuradas y lentas: un intento de tranquilizarla o, tal vez, de alejarla de su agitación interior.

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Pero Alexia hizo caso omiso de esa fachada. Se dirigió a él con paso firme, con la mirada aguda recorriendo las pantallas escarlatas de alerta y el espectrómetro que se había quedado a oscuras. «No hay tiempo para cortesías. Sé lo que ha pasado».

Su voz era firme, casi demasiado tranquila. Fijando la mirada en la consola, preguntó: «Estás intentando recuperar los datos, ¿verdad?».

Nolan asintió. «El fallo es tan extraño que ni siquiera sé cómo defenderme. Si no consigo arreglarlo en la próxima media hora, el comité votará para suspenderme —quizá incluso despedirme—. Después de eso, no me permitirán volver a este laboratorio. No me importa Valentin ni su laboratorio. Pero me niego a marcharme en desgracia».

Alexia frunció el ceño. «Por supuesto que alguien está conspirando contra ti. Los instrumentos fallaron al mismo tiempo. Se perdieron los datos. La vigilancia desapareció como por arte de magia. Y luego, con la precisión de un reloj, una carta anónima te acusó de fraude. Esto no es una coincidencia, Nolan. Es una soga, tejida con esmero para estrangular tu carrera».

Sus mejillas se sonrojaron de indignación, sus ojos ardían con una luz feroz y, en ellos, Nolan vio ira, no por ella misma, sino por él. Aquella imagen le atravesó el corazón con un dolor agudo e inesperado.

Anheló, solo por un momento, sumergirse en esa rara preocupación. Pero, en lugar de eso, se dio la vuelta, con la voz ronca. «No quiero que te veas arrastrada a este lío. Mantente al margen».

Alexia arqueó una ceja, desafiante. «¿Mantenerme al margen? ¿Cómo podría? Si ni siquiera puedo protegerte, ¿cómo voy a hacer que nuestro maestro se sienta orgulloso? Si te abandonamos ahora, es como si abandonáramos todo nuestro futuro».

Sin decir nada más, le hizo un gesto para que se apartara y se deslizó en la silla situada frente a la consola. Sus ojos, agudos e inquebrantables, se clavaron en la pantalla mientras sus dedos comenzaban a recorrer los registros fragmentados.

Unos instantes después, su mirada se agudizó. «Esto no está bien», murmuró. A continuación, señaló con el dedo hacia el dispositivo de síntesis. «El código de error apunta a un fallo en la verificación del firmware. Eso solo ocurre durante un ataque de virus deliberado».

Se dirigió rápidamente al espectrómetro. «Mira, el disco duro no está dañado, el sector de arranque está intacto, pero no se puede acceder a los datos. Eso significa que no se han destruido, sino que se han cifrado».

Nolan la observaba trabajar en silencio. Su habitual mirada serena brillaba ahora con un destello de inteligencia y determinación. Algo que llevaba mucho tiempo congelado en su pecho parecía descongelarse.

Alexia sacó su tarjeta de acceso interna y la introdujo en una interfaz libre. Sus dedos volaban sobre el teclado, dando vida a línea tras línea de código. «Aunque el equipo haya fallado, todos los sistemas avanzados dejan rastros: operaciones remotas, registros de comandos de bajo nivel. Están guardados en el servidor central. El acceso está restringido, pero quizá pueda saltarme el bloqueo».

La pantalla parpadeó, y las secuencias de código se desplazaban borrosas.

Alexia entrecerró los ojos al fijarse en una serie de registros fechados a altas horas de la noche. «Anoche, a las 10:52, hubo un comando de inicio de sesión remoto. Con ese comando, se aplicó a la fuerza un paquete de actualización de firmware no verificado. Y la cuenta pertenece a… Vincent Branson. ¿Conoces a esta persona?»

A Nolan se le abrieron los ojos al oír el nombre. «¿Vincent? Dijo que dejaba el trabajo el mes pasado. ¡Deberían haberle revocado el acceso!». En un instante, las piezas del rompecabezas encajaron.

Alexia se enderezó, con la mirada fría e inquebrantable, brillando como la luz de las estrellas sobre el acero. « Esto lo demuestra. Alguien de dentro está colaborando con personas ajenas a la empresa. Y quieren que tú cargues con la culpa. Nolan, no dejaré que te destruyan».

A Nolan se le hizo un nudo en la garganta. Las palabras que quería decir se enredaron y se le quedaron atascadas en la lengua. Finalmente, con una voz áspera y sincera, susurró: «Gracias, Alexia».

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