Capítulo 45:

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Roger entrecerró los ojos al presenciar el repentino enfrentamiento.

Al instante, el murmullo a su alrededor se desvaneció y todas las cabezas se giraron, con la curiosidad y la emoción ardiendo en sus ojos. Un escalofrío le recorrió la espalda a Roger mientras apretaba los puños en silenciosa frustración.

Para sorpresa de Alexia, la compostura habitual de Waylon se había desvanecido, y sus rasgos se veían ensombrecidos por la ira. Las cejas fruncidas y los labios apretados lo dejaban claro: estaba realmente enfadado.

Ella apartó la mirada, manteniendo un tono de voz despreocupado. «No tenías por qué venir. ¿Está todo bajo control?».

Elevándose por encima del grupo, Waylon respondió: «Ya está todo resuelto. Acabo de oír algo de alboroto y pensé que debía venir a verlo con mis propios ojos».

Marilee temblaba donde estaba, mordiéndose el labio y encogiéndose ante la gélida mirada de Waylon. Una sola mirada suya bastaba para hacer temblar a cualquiera. Roger, también, se sentía abrumado ante la presencia de Waylon. Por un momento, volvió a sentirse como un niño, impotente y vulnerable.

Armándose de valor, Roger logró articular una protesta. «Alexia, ni siquiera estamos oficialmente divorciados. ¿No está mal que estés tan cerca del señor Mason?«

Alexia no pudo evitar soltar una carcajada antes de que pudiera contenerse. No se le escapó la ironía: Roger tenía a Marilee del brazo y, sin embargo, se atrevía a cuestionar sus decisiones.

Antes de que pudiera replicar, la mirada de acero de Waylon atravesó a Roger como una navaja. «¿Qué hay de malo en ello?».

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Una sola mirada de Waylon bastó para que Roger se sintiera como si le hubieran cortado hasta el hueso; la presencia de aquel hombre era tan abrumadora como una ola rompiendo.

Ni una sola palabra salió de los labios de Roger.

«Te he hecho una pregunta». El tono de Waylon provocó un pesado silencio entre la multitud.

Los espectadores casi sintieron lástima por Roger a medida que la tensión iba en aumento. Inspirando respeto y emoción con nada más que su porte, Waylon podía marcar fácilmente el tono —ya fuera cálido y cortés, o escalofriantemente severo—. Una sola pregunta suya bastó para que la confianza de Roger se evaporara, dejando tras de sí solo un sudor frío.

El consejo de Allen pasó como un rayo por la mente de Roger, ayudándole a recuperar la compostura. «Lo siento, he sido grosero. Señor Mason, tomaré una copa de vino como disculpa». Sin esperar…

una respuesta, cogió una copa de licor fuerte de una bandeja que pasaba y se la bebió de un trago.

Su cuerpo, aún débil por la enfermedad, se tambaleó bajo el duro ardor del alcohol.

Sin perder el ritmo, Waylon hizo un gesto al camarero para que le volviera a llenar la copa. «Sigue así».

Aunque no se mencionó ningún nombre, Roger se puso tenso de la cabeza a los pies.

La tensión se apoderó del salón, el único sonido que rompía el silencio era la música lejana e imperturbable, lo que hacía que el ambiente resultara aún más opresivo. Marilee se aferró a Roger, con el miedo reflejado en sus rasgos.

Las historias sobre Waylon llevaban siete años circulando, describiéndolo como un hombre que controlaba el mundo que le rodeaba con una autoridad casi sin esfuerzo.

Por muy inverosímiles que se volvieran las historias, todo el mundo sabía que su influencia era real. No necesitaba rumores para demostrar su poder.

Ahora, a la vista de todos, Waylon dejó claro que estaba señalando a Roger. No había nada sutil ni oculto en ello.

Sin ninguna esperanza de hacer frente a tal fuerza, Roger se vio completamente superado.

Rodeado de curiosos, Roger se tragó su orgullo, con la mano temblorosa al volver a alcanzar el vaso.

Una vez que Roger se bebió el trago de un trago, la voz de Waylon se mantuvo serena. «Tómate otro».

Varias rondas más tarde, las piernas de Roger apenas le sostenían y veía todo borroso.

Curiosamente, ni un solo alma habló en su defensa ni intentó intervenir. Desde un lado, Elton y Korbin intercambiaron miradas divertidas, claramente entretenidos.

Elton bromeó: «¿Crees que deberíamos llamarte una ambulancia? No creo que puedas aguantar mucho más».

Apretando los dientes, Roger espetó: «No hará falta».

Korbin se limitó a esbozar una sonrisa burlona. «Ah, ¿así que quieres seguir? Unas cuantas rondas más podrían agudizarte los sentidos, si acaso».

Cada sorbo le quemaba la garganta a Roger y le revolvía las tripas, pero se daba cuenta del ridículo que se escondía tras sus palabras.

No hicieron ningún intento por ocultar el insulto. Estaba claro que querían que viera lo impotente que era frente a Waylon.

Cuando le sirvieron el siguiente trago, Roger se detuvo, con un destello de incertidumbre en los ojos.

Elton arqueó una ceja, burlándose de él. «¿Qué pasa? ¿Estás pensando en dejarlo? Deberías saber que ya se conocen los resultados de la última licencia de juego legal de Griffinham. Solo el Grupo Gibson y el Grupo Braxton han pasado el corte».

Roger volvió a prestarle atención de golpe. «¿El Grupo Braxton?».

Justo en ese momento, Matteo Braxton se adelantó entre la multitud.

«Cuánto tiempo, Roger». Matteo, cuya mirada intensa y cejas marcadas le conferían una presencia formidable, tenía la misma edad que Roger, pero le superaba en seguridad en sí mismo.

Al ver a su viejo enemigo, Roger sintió que su determinación se desvanecía.

Todo el mundo conocía la amarga historia entre la familia Gibson y la familia Braxton. En su día, esta última había sido humillada por la familia de Roger. Ahora, ahí estaba Matteo, luchando codo con codo por la última licencia de juego de su estado.

La situación parecía casi absurda.

La tensión endureció la expresión de Roger. «No puede ser que esto esté pasando. ¿Cómo ha conseguido siquiera el Grupo Braxton entrar en la Cámara de Comercio? El casino de la familia Gibson siempre ha superado al de la familia Braxton en todos los aspectos».

—Las decisiones como esa no te corresponden a ti —respondió Elton con serenidad, lanzando una mirada a Waylon—. ¿Qué tal si zanjamos el asunto aquí y ahora?

Dando la espalda a la multitud, Waylon fijó la mirada en Alexia. —¿Cómo te gustaría decidirlo?

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