Capítulo 357:

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Aquella noche, la finca de la familia Brooks resplandecía con luces y música, y toda la propiedad estaba decorada para la celebración.

Aunque Roger había recibido su invitación, no sentía el más mínimo entusiasmo. La única razón por la que se había molestado en acudir era la tenue esperanza de cruzarse con Alexia. Incluso la posibilidad de verla, probablemente del brazo de Waylon, no prometía más que dolor. Sin embargo, quedarse al margen le parecía aún peor.

Llegó antes que la mayoría de los invitados, atravesó la gran entrada y, por casualidad, vio a Langston. Sus mundos nunca se habían cruzado de verdad: Roger y Langston no podían ser más diferentes, y ninguno de los dos había considerado jamás al otro como un amigo.

Para su sorpresa, Langston se detuvo, asintió con la cabeza y lo saludó. La cortesía obligó a Roger a responder, aunque se quedó perplejo ante aquel gesto. De repente, sintió una mirada fría y penetrante que se fijaba en él desde el otro extremo del salón de baile.

Junto a Langston se encontraba un hombre alto y elegantemente vestido, una figura con una presencia imponente, de esas que atraen todas las miradas de la sala. A pesar del encanto natural de Langston, junto a este hombre parecía casi un novato. Mientras Roger se preguntaba quién era aquel hombre, Langston dijo: «Señor Gibson, permítame presentarle a mi tío, Jarred Ruiz».

Roger se sintió un poco nervioso y asintió cortésmente. «Señor Ruiz, es un privilegio conocerle por fin».

Décadas atrás, la perspicacia empresarial de Jarred había causado sensación, catapultando el apellido Ruiz al corazón de la élite de Bymill y consolidando su reputación de ambición y poder. La mayoría había esperado en su momento que él heredara el legado de los Ruiz hasta que desapareció repentinamente en el extranjero, dejando tras de sí un aire de leyenda.

Incluso ahora, Roger sentía un respeto genuino por aquel hombre. Los ojos de Jarred lo recorrieron de arriba abajo, fríos y penetrantes, evaluándolo y juzgándolo con una mirada que no admitía concesiones.

El escrutinio era tan intenso que Roger casi se derrumbó bajo su peso.

«¿Eres Roger Gibson, el exmarido de Alexia?», preguntó Jarred, con un tono que rezumaba descontento.

Roger se puso tenso, pillado por sorpresa y desconcertado ante el hecho de que Jarred mencionara de repente a Alexia.

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De pie ante un hombre con una presencia tan abrumadora, Roger no pudo evitar sentirse pequeño. Un destello de inquietud le oprimió el pecho mientras se le cortaba la respiración. «Sí, lo soy».

«¿Tú?», se burló Jarred, con una profunda decepción en la voz. «No estás a su altura».

La vergüenza le robó las palabras a Roger.

Langston carraspeó, buscando una forma de suavizar el momento incómodo, aunque Roger apenas parecía ofendido por la reprimenda.

Por un instante, el arrepentimiento nubló los ojos de Roger, una sombra que desapareció tan rápido como había aparecido. «Tienes razón. El hombre que solía ser no la merecía».

Langston apenas podía creer lo que acababa de oír. La curiosidad se reflejó en su rostro mientras observaba a Roger, sin saber muy bien qué pensar de esa nueva humildad. Aun así, como alguien acostumbrado a leer a las personas, podía intuir algo más profundo tras las palabras de Roger.

Un tono ligero, casi burlón, teñió la respuesta de Langston. «Así que, ¿por fin admites que te arrepientes?».

Un silencio melancólico se apoderó de los rasgos de Roger y, justo en ese momento, se oyó un alboroto procedente de la entrada. Entre la multitud, vislumbró la radiante figura de Alexia. Mientras todas las miradas se dirigían hacia ella, Roger se encogió, deseando poder desaparecer. La adoración en los ojos de la gente, que se le concedía tan generosamente a Alexia, desató una tormenta de amargura en su interior.

Su confesión salió en un susurro, ahogada por el ruido. «Lo lamento más de lo que puedo expresar».

Nadie pareció captar esas palabras —y desde luego no Jarred, cuya atención estaba completamente fija en la entrada de Alexia.

Solo Langston, que estaba cerca, escuchó la confesión.

Volviéndose hacia Roger, Langston dijo con naturalidad: «Una mujer como Alexia está destinada a ser admirada. Si tú no sabías valorarla, alguien más lo haría. Así es la vida. A veces, dos personas no están destinadas a durar. Es mejor dejarla ir, desearle felicidad y seguir adelante».

Roger esbozó una risa hueca ante la indiferencia filosófica de Langston. Amar a alguien, estar verdadera e irremediablemente obsesionado, hacía imposible simplemente seguir adelante. El arrepentimiento y la nostalgia siempre le perseguirían, por mucho que intentara parecer indiferente.

Esta noche, Alexia parecía brillar más que nunca. Una gracia natural marcaba cada uno de sus pasos, pero era evidente que había prestado especial atención a su aspecto, decidida a causar una impresión duradera. Todas las miradas, independientemente del género, se posaban en ella.

Por supuesto, su llamativa apariencia resultó problemática para Waylon.

Alexia había elegido inicialmente un vestido de corte sirena para la velada. El efecto era tan cautivador que la vena posesiva de Waylon salió a la luz: insistió en que eligiera otra cosa. Al final, lució un vestido de belleza atemporal, etéreo y elegante.

Con su sensibilidad artística, Alexia convirtió el vestido en toda una declaración de intenciones: una extensión perfecta de su propio aura.

Para los allí reunidos, parecía menos una invitada y más una obra de arte viva y palpitante.

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