Capítulo 356:

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Este año, Jaxen no escatimó en gastos para su cumpleaños, enviando invitaciones tanto a conocidos como a desconocidos. En Afoross, cualquiera que deseara ganarse su favor o simplemente presentar sus respetos se aseguraba de acudir, y muchos llegaron ansiosos por aprovechar su propia oportunidad.

Como resultado, el banquete rebosaba de energía, repleto hasta los topes de caras conocidas y trepadores sociales.

Asistir a este tipo de eventos no solía formar parte de los planes de Langston; rara vez ponía un pie en Afoross. Aun así, la perspectiva de establecer contacto con varias figuras clave hacía que el viaje mereciera la pena. Sabiendo que tanto Waylon como Alexia iban a estar presentes, Langston decidió llevarse a Jarred con él.

Jarred había pasado los últimos días investigando a fondo el pasado de Alexia: analizando rumores, siguiendo los pasos de su carrera y descubriendo detalles de su vida personal. Cuanto más descubría, más pesaban sus pensamientos.

El pasado de Alexia parecía un catálogo de desgracias. La familia Jenkins apenas había cumplido con lo mínimo como tutores suyos, sin ofrecerle ni cariño ni apoyo. Las infidelidades de su exmarido, que acapararon los titulares junto a una actriz, no hicieron más que echar sal en la herida.

La libertad llegó con el divorcio, pero nada más liberarse, los focos de la familia Mason se centraron en ella. Parecía que la vida nunca le daba un respiro.

Jarred también había investigado a la familia Jenkins. «Resulta que Nick Jenkins trabajó en su día para Claude».

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Langston arqueó las cejas. «¿En serio? Nunca había oído hablar de eso. Claude siempre atrae a una mezcla variopinta de gente».

«Solía llamarse Nic Jenkins y era uno de los subordinados de Claude», continuó Jarred, con un tono que rezumaba desprecio. «Pagaría por ver la reacción de Claude si se enterara».

Langston se mordió la lengua, sin querer reavivar más rencores del pasado.

Dentro de la familia Ruiz, Claude ocupaba un lugar complicado. Desde el fallecimiento de Eva, la animadversión entre él y Jarred no había dejado de crecer. Su mutuo rechazo no era ningún secreto. Jarred menospreciaba la ciega devoción de Claude por Eva, mientras que Claude nunca ocultó su desdén por la incapacidad de Jarred para protegerla.

La curiosidad se coló en el tono de Langston. «Entonces, tío Jarred, ¿estás seguro de que Alexia es tu hija?».

Se produjo un largo silencio. Jarred exhaló lentamente, sin dar una respuesta de inmediato. Estaba casi seguro desde su regreso al país, y descubrir el pasado de Nick lo había confirmado.

«Se rumorea que a la familia Jenkins le acaban de congelar una gran cantidad de dinero; sus finanzas están en ruinas», dijo Jarred por fin, dejando que la insinuación flotara en el aire el tiempo suficiente para que Langston captara el mensaje.

«La familia Jenkins nunca ha formado parte de la élite de la ciudad. Ahora, con las divisiones internas y las amenazas externas cerrándose sobre ellos, sus días parecen contados». Langston miró a Jarred, con un tono casi despreocupado. «Si das la orden, podríamos arruinarlos antes del amanecer».

Jarred esbozó una sonrisa burlona. «¿Arruinados? Eso es demasiado clemente. Nick se merece conocer el verdadero sufrimiento».

Jarred era muy consciente de las intenciones que los subordinados de Claude tenían hacia Eva. Cuando ella se vio en apuros en el extranjero, la habían acompañado los hombres de Claude. Aún no estaba claro si Nick estaba implicado o tenía alguna conexión con su muerte. Langston podía sentir la rabia que bullía en Jarred, y su propia expectación por la velada crecía. Algo le decía que la celebración de esa noche no transcurriría tranquilamente.

Cuando por fin llegó la noche, la finca de la familia Brooks se convirtió en un desfile de los más poderosos de Afoross. No se descuidó ningún detalle.

Selena se esmeró al máximo, eligiendo su vestido y su peinado con esmero. Al admirar su reflejo en el espejo de cuerpo entero, empezó a sentirse invencible. Pero el rostro de Alexia se coló en sus pensamientos, empañando su resplandor.

Un suave clic anunció que se abría la puerta. Su madre, Kenia Brooks, entró con paso firme y captó al instante el estado de ánimo de Selena. Una mirada penetrante y habló con autoridad: «¿Te has pasado todo este tiempo preparándote y aún así sigues dudando de ti misma?».

«Mamá…», la voz de Selena temblaba, con la incertidumbre nublándole el rostro. «¿Te parezco bien?»

Rara vez Kenia veía a su hija tan insegura. Cruzó la habitación y posó una mano firme sobre el hombro de Selena. «Esta noche eclipsarás a todos los que estén aquí. Este vestido único fue diseñado solo para ti. Este lugar es tu escenario. No dejes que la duda le dé ventaja a nadie».

Una sombra pasó fugazmente por los ojos de Selena. «Pero a Waylon nunca le han influido las apariencias». Aunque estuviera vestida a la perfección, dudaba de que pudiera eclipsar a Alexia.

Kenia miró fijamente el reflejo de su hija con una sonrisa cómplice. «Cariño, a estas alturas ya deberías saber que, en nuestro mundo, la belleza es solo una pequeña parte. La supervivencia depende de la habilidad, no del aspecto».

Selena se enderezó, con la mirada agudizada por la determinación.

«¿Por qué crees que Alexia sigue en la picture?», prosiguió Kenia, con la duda sobre el amor patente en su voz. Creía que era todo gracias a las hábiles maniobras y al agudo instinto de Alexia que Waylon se había enamorado de ella.

Tras respirar hondo, Selena susurró: «¿Estás segura de que nuestro plan funcionará?».

Con una confianza inquebrantable, Kenia le apretó la mano. «Confía en mí. Si tú no puedes tenerlo, entonces ninguna mujer lo tendrá».

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