Capítulo 203:

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Al llegar, uno de los profesores auxiliares, Colin Hartman, dejó escapar un gemido sordo. «¿Quién en su sano juicio construiría un hogar infantil tan lejos de todo? Llegar hasta aquí es una pesadilla».

Alexia frunció aún más el ceño. «Me imagino que el director tuvo que apañárselas con lo poco que pudo encontrar. Cualquiera que decida cuidar de estos niños se merece un poco de paciencia por parte del resto de nosotros».

Colin se rascó un poco la cabeza. «No digo que todo sea malo. ¿Sabías que hay un antiguo hospital psiquiátrico a solo un par de kilómetros de aquí? Y no es precisamente la típica clínica del centro, si sabes a lo que me refiero. Lo construyeron deliberadamente aquí, aislado. La mayoría de la gente que hay dentro no está precisamente estable. Si alguna vez pasara algo malo, ¿quién protegería a estos niños? De hecho, el Gobierno se ofreció a reubicarlos, pero el director se negó rotundamente, convencido de que debía quedarse para ayudar a niños como él mismo lo fue en su día».

Sin darle a Colin la satisfacción de una respuesta, Alexia se ajustó la coleta y se puso manos a la obra, sacando cajas del autobús. Ni siquiera se molestó en darse la vuelta cuando espetó: «Colin, coge esos pupitres y llévalos dentro. Pareces lo bastante fuerte; demuéstralo».

«Sí, ya voy», murmuró Colin avergonzado, apresurándose a echar una mano.

En un santiamén, los estudiantes voluntarios se sumergieron de lleno en las actividades educativas. Algunos leían cuentos en voz alta, otros entretenían a los niños con juegos de aritmética o con divertidos juegos de construcción. Alexia supervisaba una pequeña sesión de pintura en grupo, elogiando en voz baja su creatividad.

Durante un rato, la mañana transcurrió sin contratiempos. Eso cambió cuando un desconocido llegó a la puerta.

Con una chaqueta raída y colgada al hombro una cartera repleta de pinceles, Roger entró con paso firme, pero se detuvo en seco en cuanto vio a Alexia.

Ella se inclinaba sobre su grupo, enseñándoles a mezclar pintura. La mirada de Roger se agudizó. «¿Alexia? ¿Qué haces aquí tan lejos?».

Alexia ni se molestó en levantar la vista; en su lugar, puso los ojos en blanco y se quedó callada.

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Un silencio denso se prolongó con incomodidad hasta que uno de los estudiantes ayudantes carraspeó educadamente e intervino: «La señorita Jenkins está supervisando a nuestro equipo de voluntarios de la Universidad de Afoross. Disculpe, ¿y usted quién es?».

Tras dejar sus materiales de arte sobre una mesa, Roger respondió: «Roger Gibson. He venido a visitar a Ellie Turner; es una de las niñas a las que ayudo».

Al oír su voz, Ellie levantó la mano emocionada y la agitó con entusiasmo.

«Hola, Ellie». Roger sonrió y se acercó.

Ellie, que había tenido dificultades para expresarse desde pequeña, había hecho grandes progresos gracias al apoyo constante de Roger. La mayoría de los días se mantenía reservada y hablaba poco, pero en cuanto le ponían un pincel en la mano, cobraba vida.

«¡La señora Jenkins pinta tan, tan bien! ¡Mira!». Ellie no podía ocultar su alegría.

Roger apenas prestó atención a su cumplido, pero al vislumbrar la obra a la que se refería Ellie, su expresión cambió.

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