Capítulo 172:

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La tensión se apoderó de la mujer mientras se aferraba a su bolso, y la sangre se le retiró de las mejillas. «¿Cómo te atreves a acusarme así? ¡Deja de inventarte cosas! Mi marido nunca haría algo así».

Alexia arqueó una ceja. «Hay algo extraño. Ese bolso nunca llegó a las estanterías de las tiendas. Solo apareció uno en una subasta de Messenia el año pasado. Se vendió por un precio ridículo y acabó en manos de la esposa de un político influyente. Y no de cualquier político, sino de alguien de lo más alto. La relación entre nuestro país y Messenia ha estado bastante tensa últimamente. Si tu bolso es auténtico, es casi una prueba de que tu marido mantiene una relación estrecha con ese hombre».

La tensión se extendió por el círculo, poniendo a todos nerviosos.

Las disputas entre ellas eran habituales, pero meter la política en el asunto lo cambiaba todo.

Una mirada de terror se extendió por el rostro de la mujer, y le temblaba la mano. «¡Eso no es cierto! Mi marido ni siquiera ha conocido nunca a ese político. Este bolso… ¡él dijo que lo compró en la tienda libre de impuestos del aeropuerto!».

Alexia exhaló lentamente, sin dejar entrever apenas su compasión. «No ha sido sincero. Lo siento, pero llevas una imitación. ¿Hombres que montan numeritos como ese? No es nada nuevo. Les encanta demostrar a las mujeres lo ricos que son, pero cuando las mujeres quieren usar realmente su dinero… ni hablar. Pareces una persona con los pies en la tierra. Probablemente las marcas de lujo no sean lo tuyo. No hay por qué avergonzarse de ello. Aun así, quizá te convenga estar atenta. Parece que tu marido tiene experiencia con bolsos… y con secretos».

Sus palabras la golpearon con fuerza, rompiendo cualquier ilusión que la mujer aún conservara. Las lágrimas le llenaron los ojos, abrumada por la cruda realidad.

Durante un rato, nadie dijo nada. El ambiente se volvió pesado y incómodo.

Alexia volvió a hablar, sin poder ocultar del todo su diversión. «¿A qué viene este silencio repentino? Me encantan las historias jugosas. ¿Alguien quiere compartir alguna?»

El grupo se echó atrás, negando con la cabeza como si sus vidas dependieran de ello. «No, en absoluto…»

«La vida sigue como siempre, nada digno de mención».

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«Claro, pasemos a otro tema».

Por fin se dieron cuenta de lo formidable que era realmente Alexia.

Las mujeres del tipo de Waylon nunca eran corrientes. Era de esas a las que nunca se podía burlar, a las que nunca se debía subestimar. Solo un tonto lo intentaría siquiera.

Alexia se percató de sus miradas ansiosas y puso los ojos en blanco en silencio.

«Una pandilla de novatas nerviosas», pensó.

En ese momento, apareció la asistente de Graham, invitándola cortésmente a pasar al despacho. Alexia se puso en pie y les dijo a las mujeres: «Parece que voy a tener que acortar esto. Nos pondremos al día en otra ocasión».

El pánico se reflejó en los rostros del grupo, y todas asintieron con la cabeza.

Nadie respiró hasta que Alexia desapareció de su vista.

En el fondo, cada una esperaba que esa fuera la última vez que se cruzaran con ella.

Dentro del despacho, una oleada de inquietud se apoderó de Alexia de inmediato. La habitación le resultaba agobiante, casi claustrofóbica, salvo por Waylon. Él seguía siendo un remanso de calma, con su autoridad silenciosa de siempre.

Delante de él, una fila de hombres permanecía tan encorvada que parecían haberse doblado por la mitad, con el miedo entumeciéndoles cada articulación.

Algo no cuadraba, así que Alexia adoptó una expresión de leve curiosidad y dijo: «Bueno, ¿qué está pasando aquí?».

Los rasgos de Waylon se suavizaron ligeramente al verla. Aun así, esa energía fría y segura persistía en sus ojos. Lanzó una mirada de reojo a Graham, cuyo rostro estaba tenso por la incomodidad. «Algunas personas querían jugar a un juego inapropiado conmigo. ¿Alguna idea de cómo se les debería tratar?».

En lugar de responder, Alexia dejó que su mirada vagara. Preguntó con un toque de picardía: «¿Y qué juego era ese?».

Un gesto con la mano de Waylon atrajo su atención hacia una enorme diana colgada al otro lado de la sala. No se trataba de un juego típico de bar. Fabricada en madera de secuoya oscura, presentaba veinte segmentos claramente marcados, cada uno con una secuencia cifrada de números.

El significado se le hizo evidente mientras estudiaba la diana. Cada código se correspondía con uno de los veinte distritos administrativos gobernados por Afoross.

La comprensión iluminó sus ojos antes de que lanzara una mirada escéptica a los hombres temblorosos reunidos en la sala. ¿Iba en serio? ¿Estos tipos?

Existían canales oficiales para distribuir los recursos entre los distritos. Todo el mundo sabía cómo ejercer presión o plantar cara, pero cualquiera que aspirara a un proyecto codiciado tenía que luchar por él a la luz pública —a veces ante un pleno del consejo, otras en reuniones privadas—.

¿Pero sacar una diana y pedirle a Waylon que lo repartiera todo por debajo de la mesa?

¿De verdad creían que se dejaría convencer tan fácilmente?

La diversión brillaba en la mirada de Alexia mientras se acercaba, apoyando la mano en el hombro de Waylon y sonriéndole. —Les reconoceré esto: no tienen miedo a correr riesgos. Si están tan entusiasmados con los juegos, ¿por qué no dejar que empiecen poco a poco? Dales algo menos arriesgado con lo que calentar motores. Hace tiempo que no lanzo dardos yo misma.

Ese comentario llamó la atención de Waylon. Preguntó: «Dime, ¿en qué estás pensando?».

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