Capítulo 171:

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Sentada en el asiento trasero, Alexia sintió un sutil escalofrío recorrerle la piel.

Alguien ahí fuera debía de estar hablando mal de ella otra vez.

Waylon se giró ligeramente hacia ella. «¿Tienes frío?».

Ella negó con la cabeza. «No, estoy bien».

El vehículo se detuvo suavemente frente a una tranquila finca, enclavada justo más allá del caos de la ciudad.

A través de las puertas abiertas se extendía una propiedad tranquila, con céspedes bien recortados, pérgolas arqueadas envueltas en hiedra y elegantes fuentes que desembocaban en un estanque de aguas cristalinas. Sinuosos senderos de piedra serpenteaban bajo imponentes robles.

Alexia echó un rápido vistazo al lugar. «Este sitio es genial».

Graham soltó una suave risa. «Tiene buen gusto, señorita Jenkins. Conseguí este lugar hace muchos años. No fue fácil, se lo aseguro».

Lanzó una mirada de reojo a Waylon. «¿Cuántos tenías entonces, siete? No eras más que un renacuajo».

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Waylon esbozó una leve sonrisa. «Me parece acertado. Y tú todavía estabas buscando tu sitio por aquel entonces. El señor Hussain solía bromear sobre ti, ¿te acuerdas? Te llamaba “ese novato al que todavía le sobresalían las plumas”. A partir de ahí, todo el mundo empezó a llamarte “Birdie”».

Alexia apretó los labios, intentando no reírse, aunque los hombros le temblaban por el esfuerzo.

Waylon no había perdido su lengua afilada, y seguía siendo rápido a la hora de soltar un golpe cuando se presentaba la ocasión.

La sonrisa de Graham se tensó. Era evidente que el recuerdo no le sentaba bien.

Recordaba perfectamente quién era el señor Hussain y no se hacía ilusiones sobre el hombre en el que se había convertido desde entonces.

Un atisbo de arrepentimiento afloró en él. Quizá invitar a Waylon aquí no había sido la decisión más acertada.

Secándose la frente con un pañuelo, aunque no había sudor que valga, Graham les hizo un gesto para que lo siguieran. «Entremos, ¿os parece?».

El salón al que entraron era amplio y estaba decorado con elegancia. Los sillones de cuero estaban dispuestos en grupos que invitaban a la conversación, con paneles de roble oscuro que aportaban calidez a las paredes y obras de arte discretas que añadían el toque justo de personalidad.

Una larga mesa de nogal se extendía por el centro, rodeada por un elegante grupo de invitados —algunos mayores, otros notablemente más jóvenes, todos vestidos para la ocasión—.

A la cabecera de la mesa se sentaba una mujer ataviada con un vestido de satén, serena y elegante, con una sonrisa refinada por años de práctica social. «Señor Mason, realmente ha pasado demasiado tiempo».

Waylon recorrió con la mirada a los presentes, y el reconocimiento se reflejó en su rostro. Se volvió hacia Graham. «¿Toda la familia Simpson en una misma sala? Eso es poco habitual». Ni siquiera el funeral del patriarca había logrado reunirlos a todos.

«Pensamos que era la oportunidad perfecta para darte una bienvenida como es debido», respondió Graham con una risa seca.

A continuación, volviéndose hacia Alexia, moderó el tono para que sonara más cortés. «Señorita Jenkins, por favor, siéntase como en casa. «

Dos asistentes llegaron para acompañar a Waylon hacia el estudio.

Alexia tomó asiento, con una postura relajada y firme, plenamente consciente de las miradas curiosas que la seguían.

Una mujer sentada cerca de ella se inclinó ligeramente hacia ella, con una sonrisa lo suficientemente cortés como para pasar desapercibida. «Ni siquiera tienes que esforzarte, ¿verdad? Ese tipo de resplandor no se puede comprar. Y ese vestido… te queda muy bien. Apuesto a que tampoco fue barato».

Alexia cogió una uva y se la llevó a la boca antes de responder: «No lo sé. Usé la tarjeta de Waylon. No me molesto en mirar los precios».

Algunas mujeres alrededor de la mesa se tensaron, y sus sonrisas, cuidadosamente ensayadas, perdieron parte de su brillo. Muchos de sus maridos eran conocidos por contar cada dólar.

Alexia esbozó una sonrisa dulce, casi inocente. «Pero agradezco el cumplido. Me alegra saber que alguien aquí sabe reconocer lo auténtico».

La sala se quedó en silencio al instante. Varias mujeres intercambiaron miradas, parpadeando como si hubieran oído mal. La seguridad de Alexia era irreal.

Incapaz de resistirse a armar jaleo, una de las mujeres tomó la palabra, con un tono empalagoso y sarcástico. «Por cómo se comporta, uno pensaría que la familia Jenkins la crió como a una reina. Cuesta creer que no sea la hija legítima».

«No importa, ¿verdad?», intervino otra, en un tono un poco demasiado alto. «Sea legítima o no, le ha llamado la atención al señor Mason, y eso es una victoria mayor que cualquier apellido».

Una tercera soltó un suspiro ruidoso y exagerado. «Aunque es una pena lo del matrimonio fallido. Las mujeres divorciadas siempre traen consigo un bagaje. La gente habla».

«Exacto, ahora tiene buen aspecto, pero ya se verá. Cada año surgen caras nuevas. Veamos dónde está ella entonces».

Hablaban como si mostraran preocupación, pero cada palabra estaba cargada de veneno bajo la superficie.

Alexia, sin inmutarse lo más mínimo, cogió un delicado pastelito de la bandeja y esbozó una leve sonrisa. «Oh, tú sabrás de eso más que nadie, ¿verdad? Me llevas al menos veinte años de ventaja. Supongo que tus maridos ya se habrán topado con un montón de esas caritas nuevas a estas alturas».

Su respuesta atravesó la sala como un latigazo: rápida, pulida, innegable.

La charla se acalló de nuevo. Las sonrisas falsas se volvieron rígidas.

Nadie quería ser el primero en defender un matrimonio que se desmoronaba delante de tanta gente.

Una mujer intentó restarle importancia con una risa. «Por favor, querida, mi marido todavía me trata como a algo precioso».

Alexia la miró de arriba abajo con desdén. «¿Preciosa? ¿Por eso te compra un bolso de imitación?».

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