Capítulo 9:

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Lillian asintió con la cabeza, con una expresión totalmente sincera en el rostro. «Estoy segura. Alguien tan excepcional como el príncipe Nikolas no debería estar atado a una persona como yo».

Lucas se quedó en silencio por un instante.

Sus ojos se desviaron hacia Nikolas. Aunque los rasgos refinados de Nikolas seguían siendo completamente indescifrables, Lucas, tras haberle servido durante bastante tiempo, aún podía percibir una sutil oleada de insatisfacción que emanaba de él.

Nikolas seguía considerando extraña la conducta de Lillian. Pensaba que se estaba haciendo la difícil, pero la situación tampoco parecía encajar del todo con eso.

Levantó la taza de café y dio un sorbo, dejando que el ligero aroma a jazmín se desplegara en su paladar, seguido de un regusto limpio y refrescante.

Nunca había probado algo así antes. «¿Qué es esto exactamente?», preguntó.

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Lillian le respondió: «El café está elaborado con granos que he cultivado personalmente, y además le he añadido flores de jazmín que he secado yo misma».

Lucas también lo probó y, casi de inmediato, abrió mucho los ojos, claramente sorprendido por lo inesperadamente agradable que era el sabor.

Empezó a preguntarse si la supuesta pereza de la mujer, tal y como figuraba en su expediente, era cierta, porque realmente no lo parecía.

Nikolas dejó la taza sobre la mesa y le dijo a Lillian: «Deberías iniciar ahora mismo la solicitud de disolución del vínculo. Tras el periodo de reflexión obligatorio de tres meses, se formalizará automáticamente. Durante este tiempo, me quedaré aquí, y Lucas se encargará de tramitar la liberación de Samuel de la esclavitud. «

Sin dudarlo, Lillian presentó la solicitud para poner fin al vínculo, verificó el periodo de reflexión de tres meses y apagó su comunicador. «Hay habitaciones vacías arriba, en la segunda planta. Puedes elegir la que quieras, pero no tengo medios para amueblarlas, así que tendrás que encargarte de eso por tu cuenta. »

Esta casa le había sido asignada por la Dirección Federal, distribuida en función del rango. Le habían dado el tipo más pequeño disponible, distribuido en tres niveles: la planta baja albergaba el salón y la cocina, mientras que la segunda y la tercera planta contaban cada una con tres habitaciones. Todo el mobiliario debía comprarse por separado y, en un esfuerzo por reducir gastos, en el pasado solo había amueblado dos dormitorios para Waylon y Jaycob.

Tras un breve intercambio, Lillian añadió a Nikolas a su lista de contactos y luego se dirigió a la cocina para empezar a preparar la cena.

—No te voy a abandonar —le dijo Samuel en voz baja—. No hagas caso a lo que dice. No voy a incumplir la promesa que te hice.

Lillian esbozó una leve sonrisa. «Lo sé».

Era consciente de que él no la abandonaría, al menos no en un futuro inmediato, dado que su formación en psicología, adquirida en su vida anterior, le confería cierta capacidad para leer los pensamientos de las personas.

Mientras Lillian cocinaba, Nikolas subió las escaleras y eligió una habitación para él.

De pie en el espacio vacío, frunció ligeramente el ceño. «¿No se supone que la familia Clark está entre las familias de élite del Planeta Azure? ¿Cómo es posible que ella ni siquiera tenga dinero suficiente para una cama?».

Lucas respondió: «Según lo que hemos averiguado, Lillian ha pasado por una situación difícil. Debido a su bajo nivel de poder espiritual, la familia Clark la echó de casa cuando aún era joven».

«Con lo rica que es la familia Clark —dijo Nikolas—, ¿me estás diciendo que no podían mantener a una sola mujer? Ni siquiera alguien con un talento mínimo debería quedarse estancada para siempre en el nivel F sin ninguna posibilidad de progresar».

Lucas se movió incómodo antes de responder: «Es posible que realmente no tenga talento».

Nikolas contuvo su irritación. «Prepara la habitación. También necesitaré un poco de agua».

Lillian preparó una comida sencilla: sopa y filete. Una vez que todo estuvo servido en la mesa, ella y Samuel se sentaron a comer.

Nikolas, que había estado arriba, percibió un aroma característico que se extendía por toda la casa. Siguiendo el olor, bajó al comedor y vio a Lillian sirviéndole sopa a Samuel. El intenso aroma procedía claramente de la sopa.

Se detuvo junto a la mesa, con una expresión indescifrable, y Lillian sintió inmediatamente una sensación de presión.

«¿Qué es esto?», preguntó Nikolas.

Lillian respondió con sencillez: «No uso líquido nutritivo, así que he cocinado mi propia cena».

No había tenido en cuenta a Nikolas en absoluto a la hora de preparar la comida y solo había hecho suficiente para ella y Samuel.

«Ah, vale», respondió Nikolas, aparentando indiferencia. Sin embargo, justo cuando se daba la vuelta, su estómago soltó un leve gruñido.

No entendía por qué el mero olor le estaba dando hambre, sobre todo teniendo en cuenta que ya había tomado «nutri-fluido» antes.

Su expresión se ensombreció ligeramente.

Tras una breve pausa, Lillian preguntó vacilante: «¿Te apetece comer con nosotros?».

«Ya que me lo has ofrecido». Nikolas se volvió rápidamente y se sentó, diciendo: «Supongo que puedo probar la comida que preparas».

Lillian criticó en su interior su actitud, pero se lo guardó para sí misma.

Al final, le sirvió un plato de sopa y un trozo de filete.

Nikolas tomó una cucharada de sopa y un bocado del filete. En el momento en que los sabores le llegaron a la lengua, se detuvo brevemente, asombrado por lo deliciosa que estaba la comida.

Lucas, que había estado observando en silencio, tragó saliva con dificultad. Al verlo, Lillian le invitó a comer también, aunque de mala gana.

Lucas quedó rápidamente y por completo conquistado por la comida, y su opinión sobre Lillian mejoró notablemente.

No se contuvo a la hora de elogiarla. «¡Esto es increíble! Es incluso mejor que lo que uno encontraría en los mejores restaurantes del imperio. ¿Qué has usado para condimentarlo?».

Lillian respondió: «Una mezcla de especias que he preparado yo misma».

Depender del nutri-líquido todos los días le había sentado mal al estómago, así que lo evitaba siempre que podía. Como no tenía acceso a condimentos adecuados para cocinar, se había visto obligada a improvisar extrayendo ingredientes comestibles de la Espesura Aberrante para recrear los sabores que recordaba.

Lucas quedó impresionado. Se volvió hacia Nikolas. « ¿A que está buenísimo?»

Nikolas seguía mostrándose indiferente. «Está bien».

Aunque no elogió la comida, sus acciones sugerían que le gustaba mucho. Siguió comiendo.

Samuel, que había estado observando todo de cerca, no pudo contenerse. «Si no te gusta tanto, entonces no te sirvas un segundo plato de sopa. Estás comiendo gratis y aún así te comportas como si estuvieras por encima de todo».

Nikolas dejó el plato sobre la mesa lentamente y entrecerró los ojos. «¿Y quién te crees que eres exactamente para hablarme así?»

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