Capítulo 893:

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Su orden afectó a los ministros más que a nadie. Aunque ninguno se atrevió a objetar en voz alta, el resentimiento bullía bajo sus expresiones cuidadosamente controladas. Condenaban a Nikolas sin miramientos, culpándole de su obsesión por Lillian y de lo que consideraban un orgullo temerario por haber puesto en peligro tanto la frontera norte como a toda la delegación real de esta manera. Al no tener otra opción mejor, se aferraron a la esperanza de que los refuerzos llegaran a tiempo y depositaron una fe ciega en Justine, cuyo comportamiento sereno la hacía parecer la única persona en la que aún podían confiar.

La marea política ya había empezado a cambiar, y muchos ministros se habían puesto en secreto del lado de Kyler. Si él lograba salvar la frontera norte de esta catástrofe sin cometer un error grave, Nikolas perdería sin duda su condición de príncipe heredero.

Vael caminaba con pasos mesurados. Al pasar junto a Lillian, se detuvo en seco. Sus ojos ardían de odio descarado mientras la miraban fijamente. «¿Ya estás contenta? Todo esto es culpa tuya. Si nunca hubieras entrado en la vida de Nikolas, él nunca se habría opuesto a mí con una determinación tan temeraria. Y si él muere… me aseguraré de que tú también mueras».

La amenaza flotaba en el aire. Sin esperar respuesta, Vael se dio la vuelta y se alejó a zancadas sin volver la vista atrás.

Uno a uno, los ministros fueron saliendo del salón mientras el rugido lejano de la artillería retumbaba sin cesar por las llanuras heladas más allá de la fortaleza.

Mientras tanto, Darren seguía luchando junto a los defensores, reforzando el perímetro que se desmoronaba frente al implacable asalto. Las palabras de Vael nunca pesaron en la conciencia de Lillian. Creía que Vael nunca había conocido de verdad a Nikolas. Cualquier amor que ella creyera sentir por él se había deformado hacía mucho tiempo en algo obsesivo, posesivo y totalmente egoísta.

Lillian salió de la sala, con la intención de descansar unos momentos antes de volver al frente. Entonces se detuvo en seco.

Lentamente, miró hacia atrás por encima del hombro. Levantó la vista y entrecerró los ojos al ver algo que le llamó la atención.

Desde el mismo lugar donde había estado Browning, se divisaba perfectamente el pasillo que discurría frente a los aposentos privados de Kyler. A lo largo de toda esa planta, todas las ventanas estaban bien cerradas… excepto la de la suite de Kyler.

Ese detalle se quedó grabado en la mente de Lillian. Tras sopesarlo detenidamente, buscó a Lucas y le pidió todas las grabaciones de vigilancia que abarcaran las zonas alrededor de los aposentos de invitados de la fortaleza.

𝘈𝘤𝘵𝘶𝘢𝘭𝘪𝘻𝘢𝘤𝘪𝘰𝘯𝘦𝘴 𝘵𝘰𝘥𝘢𝘴 𝘭𝘢𝘴 𝘴𝘦𝘮𝘢𝘯𝘢𝘴 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

Lucas no preguntó por qué. Sin dudarlo, accedió.

Lillian regresó a su habitación, abrió las grabaciones y comenzó a revisarlas fotograma a fotograma, en busca de la más mínima irregularidad.

Era bien pasada la medianoche cuando Nikolas regresó por fin.

Las enormes puertas del vestíbulo de la fortaleza se abrieron de golpe hacia dentro, dejando entrar una ráfaga de viento helado y una vorágine de nieve. La sangre manchaba casi cada pulgada de su armadura mientras entraba a zancadas. Vael y la delegación real ya habían sido informados de su llegada y lo estaban esperando.

En el momento en que Nikolas entró, Vael se puso en pie de un salto. Ni una sola vez miró la sangre que empapaba su ropa ni la herida irregular que le atravesaba el pecho.

Se dirigió directamente hacia él y, sin decir palabra, le dio una fuerte bofetada en la cara. El golpe le hizo girar la cabeza hacia un lado.

Cuando Nikolas finalmente volvió a mirarla, sus rasgos seguían siendo tan indescifrables como siempre. Solo habían cambiado las pupilas doradas y en forma de rendija que se clavaban en las de ella; su profundidad se había vuelto más fría, más oscura y mucho más peligrosa.

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