Capítulo 690:

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Lillian asintió levemente, con el ceño aún fruncido. «¿Y qué significa esto para las preliminares? ¿Siguen adelante según lo previsto? ¿O va a cambiar la sede? ¿Cuál es la decisión al respecto? Darren, esto no es algo sin importancia».

«El Departamento de Contrainteligencia de la Unión Interestelar ya ha iniciado una investigación, pero los resultados se mantienen en el más estricto secreto. Oficialmente, el incidente se está achacando a una perturbación magnética estelar que alteró los sistemas de navegación», respondió Darren. «Una cosa es segura: la estructura de la competición no seguirá siendo la misma este año. Sin embargo, aún no se sabe cómo acabará siendo. Las discusiones dentro de la unión y entre las autoridades planetarias han sido intensas».

La mirada de Erik se agudizó y su expresión adquirió un matiz casi depredador. «Entonces, si los insectos pueden coordinar ataques contra los puntos de salto interestelar y hay una variedad de ellos dotada de inteligencia real, ¿para qué sirve exactamente la Copa de la Academia? No es más que enviar a los estudiantes a la muerte».

«Precisamente por eso no se puede cancelar». Darren mantuvo la mirada fija en él. «La Copa de la Academia se retransmite en todos los sistemas de la red. Treinta mil millones de personas la ven cada año. Si la cancelamos solo por la amenaza de los insectos, será básicamente una confesión pública de que la Unión Interestelar ha perdido el control. Ningún órgano de gobierno sobreviviría a ese tipo de mensaje. Solo la reacción política sería catastrófica. Podría desencadenar un caos a una escala que nadie puede predecir, en múltiples planetas. Ninguno de los líderes planetarios está dispuesto a arriesgarse a ese desenlace».

La expresión de Samuel se tensó, y un destello de ira se dibujó en su rostro. «Así que lo están convirtiendo en un espectáculo público, ¿no? Utilizan la Copa de la Academia para montar una representación mientras los estudiantes se desangran por ella, solo para demostrar que Yggdrasil sigue siendo fiable».

Darren negó lentamente con la cabeza. «No exactamente». Su tono se mantuvo sereno, pero había un matiz más cortante en él. «Hay otro dato al que he tenido acceso. El Mando Militar Imperial está barajando, de hecho, la posibilidad de vincular la Copa de las Academias de este año a una operación militar real».

Lillian se quedó atónita. «¿Qué? No pueden hacer eso en las preliminares. Con tantas academias implicadas, estarían lanzando a un número enorme de estudiantes directamente a una trampa mortal. Esto no es justo».

«Lo estás malinterpretando. No me refiero a las preliminares», respondió Darren, midiendo cada palabra. «La fase preliminar solo sirve para seleccionar a los luchadores más fuertes y a los mejores equipos de cada academia. Las academias más débiles quedarán eliminadas desde el principio. No hay motivo para enviar a los estudiantes débiles a una muerte segura. El verdadero peligro comienza en la ronda final».

La expresión tensa de Samuel se suavizó ligeramente. «En ese caso, la Academia Vornia ni siquiera se acercará a clasificarse. Lily, tómate las preliminares como un entrenamiento. Algo de lo que sacar un poco de experiencia de combate real, nada más».

«El asunto va mucho más allá de la reputación de la Academia Vornia. El futuro de la academia depende de ello, y nadie puede permitirse el lujo de contenerse», dijo Lillian. «Ahora mismo, todo el mundo teme que la Unión Interestelar retire a la Academia Vornia de la lista y le corte los recursos. Una vez que eso ocurra, la situación de la academia empezará a deteriorarse. En poco tiempo, no quedará ni una sola universidad en el Planeta Azul».

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Capítulo 691:

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«En el pasado, el examen de supervivencia en el campo de batalla simulado era exactamente lo que su nombre sugería. No era más que un juego de guerra holográfico», dijo Darren deslizando un dedo por la mesa, lo que hizo que apareciera en el aire la proyección de un planeta de color gris pardo. «Pero este año podría ser diferente. Existe la posibilidad de que el campo de batalla no sea simulado en absoluto. Para ser sincero, quedar eliminado durante las preliminares quizá no sea el peor resultado. Al menos, así el número de bajas de la Academia Vornia se mantendría más bajo».

La conversación se detuvo al oír sus palabras, y el silencio se apoderó de la mesa.

Erik fue el primero en volver a hablar. «Creo que la Unión Interestelar se ha vuelto completamente loca. Están hablando de enviar a la guerra a estudiantes que ni siquiera se han graduado».

«El nombre oficial es «programa de prácticas de combate». Los escuadrones de estudiantes se incorporarían a las unidades logísticas de reserva de las fuerzas militares planetarias de élite y se les asignarían tareas de riesgo relativamente bajo. Debido al resurgimiento de la raza de los insectos, están desesperados por contar con más defensores en el frente».

Darren hizo una breve pausa antes de continuar: «Como he dicho, aún no hay nada definitivo. La junta sigue dividida. La facción reformista cree que esta es la forma más rápida de identificar a la próxima generación de guerreros de élite. El bloque conservador, por su parte, teme que el índice de bajas pueda convertirse en un desastre de relaciones públicas a gran escala».

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«Todavía no tenemos que preocuparnos por las finales», dijo Samuel. «Lo más importante ahora mismo es asegurarnos de que Lily esté preparada para las preliminares».

Erik dijo: «Si no supera las preliminares, la gente la destrozará de todos modos. La convertirán en chivo expiatorio y la culparán de que la Academia Vornia pierda su acreditación. Sabes perfectamente cómo está la situación en la escuela, ¿verdad, Darren?».

Fijó la mirada en Darren. Por fuera parecía relajado, pero la expresión de sus ojos seguía siendo aguda. «Esta situación no es tan sencilla. Lily se encuentra en un dilema».

Lillian intervino: «No importa. No voy a contenerme solo porque exista la posibilidad de que acabe en un campo de batalla de verdad. Lo daré todo. Mientras tenga la conciencia tranquila, no perderé el sueño por lo que la gente decida decir de mí».

«Esa es exactamente la actitud que debes tener», dijo Darren.

Lillian lo miró. «Háblame de las otras escuelas. ¿Cuáles van en cabeza ahora mismo?».

Con un rápido movimiento de los dedos sobre la mesa, Darren abrió otra proyección. Ante ellos apareció una lista de nombres. «Estas son las instituciones a las que la unión está prestando más atención en este momento».

Mientras Lillian repasaba los nombres, varios le llamaron la atención de inmediato. La Academia Oceánica del planeta B32, la Academia Médica del planeta B87, la Academia Frígida del Planeta Hielo…

Tras apartar la mirada de la proyección, preguntó: «¿No es la Academia Oceánica a donde se ha trasladado Justine?».

«Sí». Darren asintió con la cabeza. «La Academia Oceánica del planeta B32 ya se consideraba una institución de primer nivel en el pasado. Y este año, han recibido un patrocinio especial. Oficialmente, la financiación se aprobó porque uno de sus cadetes fue identificado como un “activo estratégico de nivel doble S”. Por eso, se les ha concedido acceso a los recursos de la Unión Interestelar antes que a nadie. Eso incluye cursos tácticos avanzados, equipamiento de combate de primera categoría y asesores militares de alto nivel destinados en el campus».

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